이미지 크게보기 인천의 한 장사업체가 해양장을 진행하고 있다. 장사업체 온라인 홍보화면 갭처

산분장도 자연장에 포함…산과 바다에 골분 뿌릴 수 있어


인천=지건태 기자

산이나 바다 등에 유골의 골분(骨粉)을 뿌리는 ‘산분장(散粉葬)’이 올해부터 법적으로 가능해졌다. 노인 인구 증가에 따른 납골당 등 봉안시설이 포화 상태에 이르면서 그동안 합법과 불법의 경계에서 관행적으로 이뤄져 왔던 산분장이 합법적 장례제도로 포함된 것이다.

25일 인천시 등에 따르면 ‘장사 등에 관한 법률(장사법)’ 시행령 개정안이 이달 24일부터 발효되면서 화장한 유골의 골분을 산이나 바다 등에 뿌릴 수 있게 됐다.

골분을 뿌려서 장사를 지내는 산분장은 그동안 관련법이 없어 합법도, 불법도 아닌 상태였다. 장사법에는 매장, 화장, 자연장(수목장)만 규정돼 있고 산분장과 관련한 규정은 없었기 때문이다.

개정법은 자연장에 산분장을 포함했다. 골분을 뿌릴 수 있는 장소 등은 대통령령으로 정하도록 했다. 이날 개정된 시행령은 산분장이 가능한 장소를 ‘육지의 해안선에서 5㎞ 이상 떨어진 해양’과 ‘골분을 뿌릴 수 있는 시설 또는 장소가 마련된 묘지·화장시설·봉안시설·자연장지 등으로 구체화했다. 다만 해안선 5㎞ 밖이라도 환경관리해역이나 해양보호구역 등에서는 할 수 없다.

산분의 구체적인 방법도 명시했다. 바다에서 산분할 때는 뼛가루가 흩날리지 않도록 수면 가까이에서 뿌려야 한다. 다른 선박의 항행이나 어로행위, 수산동식물의 양식 등을 방해하지 않아야 한다. 유골과 생화(生花)만 뿌릴 수 있고, 다른 용기나 유품은 바다로 버려서는 안 된다. 장사시설에서도 산분이 가능한 별도의 장소에서 골분을 뿌린 후 잔디를 덮거나, 골분을 깨끗한 흙과 함께 섞어 뿌린 후 땅에 잘 흡수될 수 있도록 충분한 물을 뿌리도록 했다.

그러나 화장을 하더라도 봉안장과 수목장 등 특정 장소를 기리는 것을 선호하는 우리나라 정서상 산분장이 새로운 장례 문화로 확산할지는 아직 미지수다.

손봉상 인천시 장사문화팀장은 "고인의 흔적을 남기지 않는 산분장에 대한 선호도가 낮은 것은 사실이다"면서 "후대를 위해 국토를 보다 효율적으로 이용할 수 있게 이제 장사문화도 바뀌어야 한다"고 말했다.

인천시는 시립 장사시설인 인천가족공원 내 별도의 산분장 시설을 올해 안에 설치할 계획이다. 이와 함께 오는 2027년까지 2만3000기의 봉안시설도 추가로 공급할 예정이다.

현재 인천가족공원에는 화장 후 유골을 용기에 넣어 보관할 수 있는 봉안시설 14만1307기 중 4000여 기만 남은 상태다.

한편 인천에서는 한 민간 선박업체가 ‘수도권 유일의 해양장’임을 홍보하며 사실상 산분 형태의 장례를 40년 가까이 진행하고 있다.