이미지 크게보기 최태원 대한상공회의소 회장. 대한상의 제공

최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)이 19일 "제조 인공지능(AI)에서 뒤지게 되면 제조업 전체가 무너지는데, (그 부분의) 최대 강적은 중국"이라고 지적했다.

최 회장은 이날 KBS ‘일요진단’에 출연해 "중국은 제조업 사이즈가 훨씬 더 커서 가질 수 있는 데이터나 케이스도 많고 AI 능력도 우리를 능가한다"며 이 같이 밝혔다. 이어 AI 패권 전쟁에 대해 "무엇보다 AI에 대해 어떻게 대처해 나갈지에 대한 컨센서스, 즉 국가 차원의 전략이 중요하다"며 "AI의 범위가 워낙 넓기 때문에 ‘모든 것을 다 잘 하겠다’가 아니라 그 중 우리가 잘 할 수 있는 부문에 대한 선택과 집중이 필요하다"고 주장했다. 특히 AI를 활용해 제조 공정의 효율을 높이는 ‘제조 AI’와 ‘한국 차원의 거대언어모델(LLM)’은 필요하다고 강조했다.

최 회장은 "‘디지털 푸어’처럼 AI도 디바이드(격차)가 생길 수 있는데, AI를 잘 활용해 기회를 포착해서 기회를 잘 만드는 사람도 있고 거기에 희생돼 사회적으로 낙오되는 형태도 있을 것"이라며 "낙오를 막을 방법과 방안은 더 생각해 볼 필요가 있다"고 덧붙였다.

최 회장은 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 등으로 인한 위기 극복 방안으로 글로벌 경제 연대, 수출 주도형 모델의 보완, 내수 확대 등을 제시했다. 그는 "지금까지 씨름을 잘해왔던 선수라도 당장 수영을 해서 경쟁하라고 하면 어려움을 겪을 수밖에 없다"며 "수출 주도형 경제를 바꿔야 할 때"라고 주장했다. 그러면서 "미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력, AI의 빠른 기술적 변화 등 불안요소가 삼각파도로 다가오고 있다"며 "너무 과도한 통상 압력을 받지 않도록 노력해야 하는 것은 사실인데, 근본적으로 보면 수출을 통해 돈을 벌겠다는 모델을 바꿔야 하는 문제에 직면했다"고 분석했다. 아울러 "세계 무역 질서가 세계무역기구(WTO) 다자주의 체제에서 1 대 1 양자주의 체제로 바뀌고 있다"며 "수십 년 간 활용했던 수출주도형 경제모델은 현재의 무역 질서에서 과거처럼 작동하기 어렵다"고 진단했다.

최 회장은 "지금 (세계 경제) 룰을 결정하는 것은 1위 미국, 2위 중국, 3위 유럽연합(EU) 정도이고 우리는 그 룰을 테이크(수용)해야 하는 입장"이라며 "대한민국 혼자 국제 질서나 룰을 바꿀만한 힘은 부족하기 때문에 같이 연대할 수 있는 파트너들이 필요하다"고 강조했다. 이어 "이웃에 있는 일본과 같은 나라도 우리보다 사이즈는 더 크고 목소리도 더 크지만 룰을 만들기보다 수용하는 데 익숙해져 있다"며 "그런 사람들과의 연대가 더 필요하다"고 했다.

최 회장은 해외 투자와 소프트웨어 등 기존 수출을 대체할 모델도 제시했다. 그는 "우리는 경제 규모에 비해 해외에 전략적인 투자를 체계적으로 하고 있지 않다"며 "엔비디아가 크게 성장했을 때 엔비디아 안에 대한민국의 포션(투자 비중)이 얼마나 있을지 의문"이라고 투자 다각화를 강조했다. 또 "통상 압박에서 비교적 자유로운 문화 상품들을 좀 더 체계적으로 만들어 판매할 필요가 있다"며 "만약 한식이 요리법, 먹는 방식, 요리하는 사람에 대한 훈련 등이 지금보다 더 체계적으로 움직여 돌아가면 우리가 그 안에서 얻을 부가가치는 훨씬 커질 것"이라고 밝혔다.

최준영 기자