이미지 크게보기 윤영빈 우주항공청장이 15일 경남 사천 우주청 청사에서 유럽우주청(ESA) 대표단과 환담을 갖고 있다. 우주항공청 제공

우주항공청이 유럽우주청(ESA)과 협력한다. 두 기관 모두 라그랑주점에 대한 탐사를 추진하고 있는 만큼 앞으로의 협력이 기대되고 있다.

우주청은 15일 경남 사천 우주청 청사에서 ESA와 세미나를 열고 태양권 관측 임무, 위성항법 등 다양한 분야 협력을 논의했다고 밝혔다.

이번 세미나는 ESA 대표단 방한을 맞아 양 기관이 우주 분야 협력 확대를 위해 구체적 방안을 논의하는 자리로 마련됐다. 두 기관은 위성항법시스템, 우주탐사, 우주환경 모니터링, 지구관측 등 다양한 분야의 기술과 연구현황을 공유하고 체결 논의 중에 있는 양해각서(MOU)의 세부 사항에 대한 검토도 진행했다.

우주청은 특히 두 기관 모두 라그랑주점 탐사를 목표로 하는 만큼 협력이 유의미한 기회가 될 것으로 기대하고 있다. 라그랑주점은 태양과 지구 사이 중력이 균형을 이루는 지점으로, ESA는 L5 라그랑주점을 목표로 하는 L5 태양권 탐사선을 개발 중이다. 우주청은 L4 라그랑주점 태양권 탐사선을 개발하고 있어, 협력을 통해 태양 활동 및 우주 환경 연구에 중요한 기회가 될 것이라는 설명이다.

한편 우주청은 지역 위성항법시스템인 한국형위성항법시스템(KPS)을 개발 중인데, ESA는 EU의 글로벌 위성항법시스템 ‘갈릴레오’를 설계·개발한 만큼 고정밀 항법 기술 분야에서 협력하면 위성항법 정확도와 안정성 향상 등 실질적 성과로 이어질 수 있다고 우주청은 기대했다.

이날 두 기관은 심우주 통신 인프라 개발 및 공동 활용, 지속가능한 목표 달성을 위한 지구관측 및 환경 모니터링 등에 대해서도 논의했다. 윤영빈 우주항공청장은 "유럽과의 우주 분야 협력을 강화하는 것은 물론 국제적인 우주 연구개발의 중심으로 자리매김할 수 있는 중요한 전환점을 마련할 것"이라며 "앞으로 ESA는 물론 개별 ESA 회원국과의 글로벌 우주 협력 강화를 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 말했다.

구혁 기자