이미지 크게보기Biden Death Row Commutations (AP) 왼쪽부터 피츠버스 유대교 회당 총기 난사범인 로버트 바워스(51), 노스캐롤라이나주 흑인 교회 총기 난사범 딜런 루프(30), 보스턴 마라톤 폭탄 테러범 조하르 차르나예프(31). AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 임기 만료를 4주 남기고 연방 교도소에 수감 중인 사형수 40명 중 37명을 가석방 불가 종신형으로 감형해줬다. 내달 20일 사형 찬성론자인 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임하기 전에 결단을 내린 것이다. 그러나 이 가운데 3명은 예외로 남겼다.

23일(현지시간) AFP 통신에 따르면 이번 성탄절 감형 대상에서 제외된 사람은 3명이다. 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러범 조하르 차르나예프(31), 2015년 사우스캐롤라이나주 흑인 교회 총기난사범 딜런 루프(30), 2018년 피츠버그 유대교 회당 총기난사범 로버트 바워스(51) 등이다. 이들의 공통점은 잔혹한 대규모 살인을 사전에 치밀하게 계획해 저지른 테러범이라는 점이다.

보스톤 마라폰 폭탄 테러범인 차르나예프는 범행 당시 19세였던 2013년 4월 15일 형인 타메를란과 함께 보스턴 마라톤 결승선 근처에 자신들이 만든 폭탄 2개를 설치해뒀다가 터뜨렸다. 이 테러로 3명이 숨지고 264명이 부상했다. 차르나예프는 매사추세츠 워터타운의 한 주택 뒷마당에 놓여 있던 보트에 숨어 있다가 범행 나흘 후에 경찰에 검거됐고, 공범인 그의 형은 검거 작전 도중 총에 맞아 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 재판 과정에서 차르나예프의 변호인들은 범행을 주도한 것은 형이었다며 미성년자에게 선처를 베풀어 달라고 호소했지만 2022년 3월 연방대법원에서 사형이 확정됐다.

또 다른 사형수인 루프는 지난 2015년 6월 17일 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 한 흑인 교회에서 열린 성경공부 모임에서 권총을 난사해 9명을 살해했다. 백인 우월주의자인 루프는 인종간 갈등을 일으키기 위해 테러를 저지른 것으로 조사됐으며, 이에 따라 연방법에 따른 증오범죄로 사형을 선고받은 첫 사례가 됐다. 루프의 변호인들은 재판 과정에서 피고인이 정신질환을 앓고 있다며 사형이 부당하다고 주장했으나 2022년 10월 연방대법원에서 사형이 확정됐다.

또 다른 사형수인 로버트 바워스도백인 우월주의 테러범이다. 그는 2018년 10월 27일 오전 펜실베이니아주 피츠버그의 한 유대교 회당에 반자동소총 1정과 권총 3정을 들고 난입해 "유대인들은 모두 죽어야 해"고 외치며 기도를 드리던 교인 11명을 살해하고 7명에게 부상을 입혔다. 이 범행은 미국 역사상 반유대주의 증오범죄로 사망자가 가장 많이 발생한 사례였다.

한편 AP통신은 이 3명을 제외한 37명의 사형수들에게 바이든 대통령이 내린 감형 조치에 대해 피해자 유족들과 지인들은 분노를 포함해 복잡한 반응을 보였다고 전했다.

이종혜 기자