이미지 크게보기 지난 달 시진핑 중국 국가 주석과 만난 키어 스타머 영국 총리. 연합뉴스

중국과 관계 개선을 모색하고 있는 영국 노동당 정부의 행보를 두고 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 인수팀과 유럽 등 동맹국들 사이에서 의구심이 커지고 있다고 블룸버그 통신이 21일(현지시간) 보도했다.

사안을 잘 아는 복수의 익명 소식통에 따르면 트럼프 인수팀을 비롯해 유럽 주요국 당국자들은 키어 스타머 영국 총리 정권의 친중 행보에 의문을 제기하고 있다.

이들은 스타머 총리가 취임 후 영국 총리로는 6년 만에 시진핑 중국 국가 주석과 정상회담을 하는 등 최근 보여주는 친중 행보는 미국과 유럽연합(EU) 주요 국가들이 설정한 중국과의 관계에 어긋난다고 보고 있다.

중국은 수년간 미국과 반도체 패권, 사이버 안보 등을 두고 꾸준히 갈등을 빚어왔을 뿐 아니라 EU와도 인권, 관세, 러시아-우크라이나 전쟁 지지 문제 등을 두고 꾸준히 대립각을 세우고 있다.

이런 가운데 조 바이든 미국 행정부보다도 더욱 강경한 대중 정책을 예고한 트럼프 당선인이 취임을 앞두고 있어 중국과 서방 간의 관계는 개선될 기미가 보이지 않고 있다.

그러나 이러한 미국과 유럽 주요국들의 기류와 달리 지난 7월 출범한 스타머 총리의 영국 노동당 정부는 중국과 무역 협력 증진을 목표로 계속 접촉면을 늘리고 있다.

스타머 총리는 지난달 영국 총리로는 6년여 만에 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 했고, 그에 앞서서는 데이비드 래미 외무장관이 중국을 방문하기도 했다.

이러한 영국 노동당 정부의 친중 행보는 영국 내부에서도 중국의 민주주의 탄압 등 인권 문제를 무시한 처사라는 비판을 샀다.

미국과 유럽 등 영국의 동맹국 대부분이 인권과 무역 문제에 있어서 일관되게 중국에 비판적인 노선을 유지하는 상황에서 영국만 외따로 그와 반대 행보를 보이는 것은 적절치 않다는 지적도 나온다.

런던에 기반을 둔 싱크탱크 중국전략위기연구소의 샘 굿맨 선임 정책국장은 블룸버그에 "노동당 정부는 중국산 전기차에 대한 관세부터 신장에서 들어오는 제품에 대한 강제 노동 검열, 외국 대리인 등록 채택에 이르기까지의 문제에 있어서 EU·미국과 분명히 어긋나는 중국 전략을 채택한 것으로 보인다"고 지적했다.

트럼프 인수팀 관계자들도 스타머 행정부가 중국이 영국을 서방국 연대의 ‘약한 고리’로 인식하도록 만들어서는 안된다는 우려를 드러냈다고 소식통들은 전했다.

한 소식통은 트럼프 인수팀 관계자들은 중국과 관계를 개선하려는 영국의 움직임은 영국이 미국의 ‘제1의’ 동맹을 자처하는 것과 일관되지 못한 행동으로 보고 있다고 말했다.

중국이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지지하는 것을 두고 EU 행정부와 일부 유럽 국가들이 중국에 대한 압박을 강화하고 있는 시점에서 영국이 중국에 손을 내미는 것에 일부 EU 당국자들도 의구심을 내비쳤다고 소식통들은 전했다.

한 EU 외교관은 러시아에 무기를 제공한 혐의가 있는 중국 기업들을 대상으로 EU가 제재를 강화하고 있는 와중에 영국이 어떻게 중국과 가까운 경제 협력을 모색할 수 있느냐고 되물었으며, 다른 유럽 당국자들도 사적인 자리에서 영국이 EU와 미국이 주도하는 중국산 전기차 관세 부과 조치를 따르지 않는 ‘튀는 존재’(아웃라이어·outlier)라고 지적했다고 블룸버그는 전했다.

영국의 친중 노선에 대한 동맹국들의 불편한 시선은 트럼프 행정부가 본격적으로 출범하고 나면 더욱 강해질 것으로 보인다.

트럼프 당선인은 이미 취임 후 중국에 대규모 관세 부과를 예고했으며, 유럽 주요국들은 트럼프 당선인과 무역 전쟁으로 맞붙는 것을 피하기 위한 각종 대미 유화책 마련에 고심하고 있다.

영국의 전직 외교·재무 보좌관인 사이먼 핀켈스타인은 블룸버그에 "미국, EU, 그리고 중국과 동시에 무역 관계를 강화하는 것이 현재 영국 정부의 전략인 것으로 보인다"면서 "불행하게도 이 전략은 도널드 트럼프가 다음 달에 미국 대통령이 된다는 것을 잊은 것으로 보인다"고 지적했다.

그러면서 트럼프 행정부가 들어서면 영국에 "‘우리 팀 아니면 저쪽 팀’을 고르도록 강제할 것"이라고 내다봤다.

박지웅 기자