이미지 크게보기 정용진 신세계그룹 회장. 연합뉴스

정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 직접 만나 대화를 나눴다고 밝혔다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 관계를 구축하는 데 정 회장이 어떤 역할을 할지 주목된다.

정 회장은 21일(현지시간) 미국 애틀랜타 국제공항에서 기자들과 만나 "트럼프 당선인을 만나 10분에서 15분 정도 대화를 나눴다"며 "트럼프 당선인과 식사를 함께 했고, 별도로 여러 주제에 관해 심도 있는 대화를 했다"고 말했다.

하지만 그는 10∼15분 정도 나눈 대화 내용은 "공개할 수 없다"며 구체적인 언급은 피했다. 대화 도중 트럼프 당선인이 한국 관련 언급을 했는지에 대해선 "특별히 언급한 부분은 없었다"고 말했다. 트럼프 당선인과 대화를 나눈 사실만 공개했을 뿐 내용을 함구하면서 매우 조심스러운 태도를 보였다.

정 회장의 이러한 ‘신중 모드’에도 외교 당국이나 재계에서 바라보는 정 회장에 대한 기대감은 오히려 더 커질 것으로 전망된다.

트럼프 당선인 측과 두터운 친분을 가져온 국내 인사로는 정 회장이 가장 돋보이는 상황이고, 재계는 물론이고 정치권이나 행정부 등 국내 인사 중에서 미 대선 이후 트럼프 당선인을 직접 만난 이도 정 회장이 유일하기 때문이다.

정 회장은 수년 전부터 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어와 깊은 교분을 쌓아왔고, 이번 방문도 그의 초청으로 이뤄졌다.

정 회장이 이날 언론에 공개하지 않았지만, 트럼프 당선인과의 대화 내용은 향후 한미관계가 어떻게 흘러갈지를 엿볼 수 있고, 대응 전략을 짤 수 있는 매우 큰 기회가 될 수 있을 것으로도 예상된다.

박지웅 기자