이미지 크게보기 러시아·북한군 시신이라며 우크라이나군이 공개한 사진.일부 모자이크 처리했다. 우크라인스카 프라우다 캡처

국가정보원은 러시아·우크라이나전에 파병된 북한군 가운데 사상자가 발생했다는 미국 정부의 발표와 관련, "여러 출처로부터 관련 첩보를 입수했다"며 "사실일 가능성을 염두에 두고 확인 중"이라고 17일 밝혔다.

팻 라이더 미국 국방부 대변인은 16일(현지시간) 브리핑에서 "우리는 북한군이 쿠르스크에서 러시아군과 함께 전투에 참가했다고 평가하고 있다"면서 "북한군 사상자가 발생했다는 징후가 있다"고 말했다.

미국 당국이 북한군의 교전 및 사상자 발생을 공식 확인한 것은 이번이 처음이다.

국정원은 지난달 24일 북한군 사상자 발생 외신 보도에 대해 "북한군 사상자가 발생했다는 구체적인 첩보가 있어 면밀히 파악 중"이라고 밝힌 바 있다.

정충신 선임기자