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최현미 논설위원

심심한 사과, 금일처럼 MZ들이 평소 잘 안 쓰는 한자 단어를 모른다고 이들 세대의 문해력을 손가락질할 일이 아니었다. 경제협력개발기구(OECD)가 최근 발표한 ‘국제 성인역량 조사(PIAAC)’에 따르면 한국 성인(16∼65세)의 문해력은 249점으로 OECD 평균(260점)에 못 미쳤다. 나이가 많을수록 언어능력은 떨어졌다. 한국의 급격한 고령화에 코로나19 직후에 이뤄진 조사로, ‘팬데믹 고립’도 영향을 미쳤다고 분석됐다. 하지만 가장 큰 이유는 “스마트폰 확대로 책과 문자를 접하는 빈도가 줄어든 탓”이라고 한다. 실제로 지난해 ‘국민 독서실태조사’에서 한국 성인 10명 중 6명은 1년에 책을 한 권도 읽지 않았다. 언어는 사고의 도구이기에 언어의 위기는 곧 사유의 위기이다.

11일 개봉한 다큐멘터리 ‘움베르토 에코, 세계의 도서관’에서 20세기 최고 르네상스인 에코는 끊임없이 책과 진리에 대해 이야기한다. 이 작품은 이탈리아 감독 다비데 페라리오가 2015년 베네치아비엔날레 설치 작업용으로 찍어둔 에코 영상을 기본으로 생전 인터뷰·강연에 에코 아들·딸·손자의 회고, 그리고 그의 거대한 개인 서재 풍경을 더해 말 그대로 ‘지성의 도서관’ 그 자체인 에코라는 세계를 담아냈다. 열렬한 책 신봉자인 그는 ‘디지털 시대’를 보르헤스의 단편 ‘기억의 천재 푸네스’에 비유하며 책의 가치를 이야기한다. 어느 날 말에서 떨어진 뒤 천재적 기억력을 얻은 푸네스. 라틴어 등 여러 언어를 배우고 24시간 동안 벌어진 모든 일을 기억한다. 축복일까? 푸네스는 과도한 정보로 정신이 마비된다. 에코는 푸네스처럼 디지털 시대 정보 더미는 소음일 뿐이라며 소음에선 지식과 진리를 찾을 수 없다고 한다.

에코는 2012년 루브르박물관 2층에서 소설책 ‘장미의 이름’과 전자책 ‘킨들’을 던진 뒤 산산조각 난 킨들을 보여주며 책의 영원한 가치와 디지털의 불안정성을 이야기한 것으로 유명하다. 하지만 그가 세상을 떠난 뒤 챗GPT의 등장으로 빅데이터의 정체성 자체가 바뀌었다. 그럼에도 지식과 진리는 다면적이며 적극적 해석을 통해 얻을 수 있다는 통찰, 거짓과 음모로 가득한 쓰레기 정보에 대한 그의 경고는 여전히 유효하다. 대통령이 유튜브 가짜뉴스와 음모론에 휘둘리는 이곳에선 더욱 그렇다.