이미지 크게보기 22일 러시아 쿠르스크에 투입된 병력. EPA 연합뉴스

러시아군이 서부 쿠르스크에서 우크라이나군 소속으로 활동하던 영국인 한 명을 포로로 잡았다고 밝혔다.

24일(현지시간) 타스통신 등에 따르면 러시아군 소식통은 "영국 출신 용병이 쿠르스크 지역에서 포로로 붙잡혔다"면서 그가 자신의 이름을 ‘제임스 스콧 리스 앤더슨’이라고 밝혔다고 전했다. 해당 보도가 사실인지 여부는 확인되지 않고 있다. 다만 우크라이나군 소속의 영국 국적자가 실제로 붙잡혔다면, 이는 지난 8월 기습적으로 국경을 넘어 러시아 본토 쿠르스크 일부를 점령하는 과정에서 외국 출신의 국제의용군도 동원됐을 가능성을 시사한다.

앞서 텔레그램의 한 군사 관련 계정에는 포로로 붙잡힌 것으로 보이는 한 남성이 심문을 받는 영상이 등장한 바 있다. 이 남성은 2019∼2023년 영국군으로 복무한 뒤 우크라이나군에 용병으로 합류했다고 말했다고 타스통신은 전했다. 이날 영국 용병 생포 보도는 지난 19일부터 미국, 영국이 차례로 우크라이나에 장거리 미사일로 러시아 본토 공격을 허용하면서 전황이 급변하는 가운데 나온 것이다. 일부 군사 매체는 우크라이나군이 지난 20일 쿠르스크를 영국산 스톰섀도 미사일로 때리면서 북한군 500명, 러시아군 수십명이 각각 숨졌다고 보도하기도 했다. 러시아는 이에 맞서 지난 21일 신형 탄도미사일을 쏘아보내며 강대강 응수를 예고한 상황이다.

이현욱 기자