이미지 크게보기 1977년 파나마에서 열린 세계복싱협회(WBA) 주니어페더급 초대 타이틀 결정전에서 홍수환(오른쪽)이 헥토르 카라스키야를 다운시킨 모습. 자료사진

■ 역사 속의 This week

1977년 11월 27일, 중남미 파나마에서 열린 세계복싱협회(WBA) 주니어페더급 초대 챔피언 결정전. 한국에서 날아간 27세 홍수환과 파나마의 헥토르 카라스키야가 맞붙었다. 파나마는 당시 이미 3명의 세계 챔피언을 보유하고 있던 복싱 강국이었고, 카라스키야는 11전 11KO승으로 ‘지옥에서 온 악마’로 불리던 17세 신예 복서였다.

2라운드에서 홍수환은 카라스키야의 무차별 공격을 견디지 못하고 고꾸라졌다. 다운, 또 다운… 연거푸 4차례나 쓰러졌다. 오뚝이처럼 다시 일어섰지만, 패배는 예정된 듯 보였다. 그런데 3라운드 공이 울리자마자 반격이 시작됐다. 홍수환은 카라스키야의 오른쪽 옆구리에 강력한 레프트훅을 날렸고, 비틀거리며 넘어지는 그의 턱에 회심의 일격을 가해 3회 48초 만에 극적인 역전 KO승을 거뒀다. 세계 프로권투 역사상 전무후무한 4전 5기 신화가 탄생한 순간이었다.

홍수환은 고교 2학년 때 복싱에 입문했다. 21세에 한국 챔피언이 됐고, 1년 뒤 동양 챔피언에 올랐다. 육군 일병 시절 WBA 밴텀급 챔피언인 남아프리카공화국의 아널드 테일러가 방어전 상대로 홍수환을 지명했다. 당시 남아공 더반까지 가는 직항편이 없어 비행기를 5번이나 갈아타야 했다. 1974년 7월 4일 홍수환은 심판 전원 일치 판정승으로 밴텀급 타이틀을 따냈다. 경기 직후 “엄마 나 챔피언 먹었어.” “그래, 대한국민 만세다!”라고 했던 모자간의 통화는 지금도 회자될 정도로 유명하다. 귀국 후 어머니와 함께 김포공항에서 서울 시청 앞까지 카퍼레이드를 하기도 했다.

이듬해 타이틀 방어에 실패한 홍수환은 절치부심 끝에 1977년 WBA 주니어페더급 초대 챔피언 결정전의 기회를 맞았다. 4번 다운됐지만, 포기하지 않고 기어이 세계 정상에 오른 홍수환은 그야말로 국민적 영웅이 됐다.

이후 홍수환은 굴곡진 삶을 살았다. 언론 인터뷰에서도 “링보다 인생이 더 무섭더라”고 되돌아봤다. 인기 가수 옥희와의 스캔들로 세상을 떠들썩하게 했고, 첫 부인과 이혼한 후 옥희와 결혼·이혼·재결합을 거듭했다. 은퇴 후에는 미국으로 건너가 택시 운전사, 신발 장사, 자동차 세일즈 등 10년간 안 해본 일이 없었다. 그는 링 밖에서도 여러 번의 실패와 좌절을 딛고 다시 일어선 경험을 바탕으로 기업과 대학 등에서 강연을 하며 용기와 희망의 메시지를 전해왔다.

“4전 5기의 뜻은 ‘4번 다운 당하고 5번 일어나 이겼다’가 아니라 ‘4번 다운 당하고 또 오기로 덤볐다’입니다. 포기하고 싶을 때, 1회전만 더 뜁시다. 제가 카라스키야를 이기고 기적을 만든 것도 딱 1회전 더 뛰었기 때문입니다.”

김지은 기자 kimjieun@munhwa.com

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