이미지 크게보기 일론 머스크의 우주기업 스페이X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 스타십(Starship)의 여섯 번째 지구궤도 시험비행을 위해 19일(현지시간) 스타십을 발사했다. 스타십은 이날 오후 4시(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설에서 발사됐으며 이 자리에 머스크 CEO와 함께 도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령 당선인이 참석했다. 머스크는 트럼프 당선인에 의해 차기 행정부에서 신설될 정부효율부 공동 수장으로 내정된 상태다. AFP 연합뉴스

일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 스타십(Starship)의 여섯 번째 지구궤도 시험비행을 위해 19일(현지시간) 스타십을 발사했다. 특히 이날 스타십 발사 현장에는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 방문해 머스크 CEO와 함께 참관에 나섰다.

스타십은 이날 오후 4시(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 발사됐다. 스페이스X는 지난 5차례의 시범비행과 마찬가지로 발사 과정을 온라인으로 생중계했다.

앞서 스페이스X는 지난해 4월과 11월, 올해 3월과 6월, 10월까지 5차례에 걸쳐 비슷한 방식의 지구궤도를 시험 비행했다. 이 가운데 지난 6월까지 4차례의 비행에서는 상당한 실패를 겪었으나, 지난달 13일 5차 비행에서는 거의 전 과정을 계획에 가깝게 이행하는 데 성공했다.

더군다나 메카질라(Mechazilla)로 불리는 발사탑의 ‘젓가락 팔’ 장비를 이용해 대형 로켓 부스터를 지상 위 공중에서 온전히 회수하는 데에도 성공해 스타십 개발 가도에 큰 이정표를 세운 바 있다. 스타십의 시험비행은 우주비행사가 탑승하거나 화물이 적재되지 않은 무인 비행이다.

이미지 크게보기 스페이스X 스타십이 19일(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설에서 여섯번째 지구궤도 시험비행을 위해 이륙하고 있다. AFP 연합뉴스

이미지 크게보기 스페이스X 스타십이 19일(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설에서 여섯번째 지구궤도 시험비행을 위해 이륙하고 있다. AFP 연합뉴스

이날 발사 현장에는 머스크 CEO와 함께 트럼프 미국 대통령 당선인 등이 방문해 참관했다. 트럼프 당선인의 스타십 발사 참관은 트럼프 2기 행정부 주요 내각 인선을 진행 중인 정권 인수팀에서 머스크의 위상이 갈수록 커지고 있음을 시사하는 또 다른 장면이라는 분석이다. 이번 대선에서 트럼프 당선인에게 거액의 정치자금을 쏟아부은 뒤 최측근으로 부상한 머스크는 지난 5일 대선일부터 줄곧 트럼프 당선인의 곁을 지키며 주요 행사 때마다 동행하는 등 친분을 과시해왔다. 특히, 머스크는 트럼프 당선인에 의해 차기 행정부에서 신설될 정부효율부 공동 수장으로 내정된 상태다.

트럼프 당선인의 참관에 대해 뉴욕타임스(NYT)는 “머스크가 차기 대통령과 더욱 가까워지고 있음을 보여주는 것”이라고 했으며 CNN은 “트럼프 조직에서 머스크의 역할이 커지고 있는 또 다른 예”라고 평가했다.

곽선미 기자