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독일 내 토종 생태계를 위협하는 외래종 라쿤(미국너구리) 고기로 만든 소시지가 인기를 끌고 있다고 CNN이 지난 10월 31일(현지시간) 보도했다.

이에 따르면 베를린에서 서쪽으로 약 90㎞ 떨어진 카데에 사는 미카엘 라이스 버려지던 라쿤 고기를 이용해 소시지와 살라미 등을 만들어 팔고 있다.

라이스는 개체 수 조절을 위해 사냥이 허용되면서 버려지는 라쿤이 많았다면서 친환경 국제식품박람회에 내놓을 제품을 고민하다가 라쿤 소시지를 생각해 냈다고 밝혔다.

그는 사냥 후 쓰레기통에 버려지는 라쿤 고기를 가공해 만든 완자인 ‘라쿤 볼’을 만들어 박람회에 출품해 큰 인기를 끌었다면서 현재는 소시지와 살라미 등 7종의 라쿤 고기 제품을 팔고 있으며 온라인 판매도 시작했다고 말했다.

그는 유럽에서 라쿤 고기를 판매하는 곳은 자신뿐이라면서 라쿤 소시지를 맛보기 위해 150㎞를 운전해 오는 사람까지 생겼다고 자랑했다.

그는 라쿤 고기가 역겹거나 먹을 수 없다고 말하는 사람은 없었다면서 솔직히 모두가 좋아한다고 소개했다.

그는 맛도 다른 고기와 크게 다르지 않고 약간 부드러운 식감을 가지고 있다면서 알고 먹으면 라쿤으로 만든 소시지를 구별해 낼 수 있지만 모르고 먹으면 다른 소시지와 크게 차이를 못 느낄 수도 있다고 설명했다.

그는 라쿤 소시지는 고객들에게 참신한 선택지로 다가가고 있는 동시에 생태계를 위협하는 심각한 문제인 라쿤 개체 수 증가에 대한 나름의 혁신적인 대응책이기도 하다고 주장했다.

독일 자연보호연맹(NABU)에 따르면 독일 내 라쿤은 지난 1920년대 모피 농장을 위해 도입됐으며 1934년 처음 야생에 방사됐다.

이후 뛰어난 적응력을 바탕으로 도시와 숲 등에서 빠르게 번식해 현재는 독일 내에 200만마리 정도가 서식하는 것으로 추정된다.

개체수가 늘어나면서 독일 내 생물 다양성, 특히 이들의 먹이가 되는 파충류와 양서류가 위협받자 독일 내 거의 모든 주가 개체수 관리를 위해 라쿤 사냥을 허가하고 있다.

박준우 기자