이미지 크게보기 카멀라 해리스 부통령(왼쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령. 로이터 연합뉴스

미국 대통령선거가 22일(현지시간)로 2주일 앞으로 다가온 가운데, 전국 단위에서 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령이 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 오차범위 내에서 앞선다는 여론조사 결과가 다시 나왔다. 다만, 선거 전문가들은 이번 여론조사 결과 해리스 부통령이 전국 단위에서 트럼프 전 대통령을 앞서고는 있지만 오차범위 이내이기 때문에 승부를 예측하기는 어렵다는 지적이다. 또, 이번 미국 대선에서는 4년 전과 달리 공화당 지지자들이 사전투표에 적극적으로 나서고 있는 것으로 나타나 막판 판세에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.

로이터 통신과 여론조사 전문기관 입소스가 지난 15일부터 21일까지 미국 전역에서 성인 4129명(등록 유권자 3481명)을 대상으로 조사해 이날 발표한 결과(오차범위 ±2% 포인트)에 따르면 해리스 부통령은 46%의 지지율을 기록, 43%의 지지를 받은 트럼프 전 대통령에 3% 포인트 앞섰다.

이는 앞서 두 기관이 지난주 발표한 여론조사와 비슷한 흐름이다. 당시 여론조사에서는 해리스 부통령 45%, 트럼프 전 대통령 42%의 지지를 각각 받았다. 단, 선거 전문가들은 두 사람의 여론조사 결과가 오차범위 이내이기 때문에 예단하긴 이르다는 입장이다.

이번 여론조사에서 투표 의향 유권자들은 이민문제와 경제, 민주주의 위협 등을 핵심쟁점으로 꼽았으며 트럼프 전 대통령은 이민문제(46% vs 35%)와 경제(46% vs 38%)에서, 해리스 부통령은 민주주의 위협 이슈(42% vs 35%)에서 각각 우위를 보였다.

이런 가운데, 이번 미국 대선에선 공화당 지지자들이 사전투표에 적극적으로 나서고 있는 것으로 파악됐다. 미국 대통령 선거일(11월 5일)을 2주 남긴 상황에서 이미 1700만 명이 넘는 유권자가 우편이나 투표소 방문을 통해 투표했다고 뉴욕타임스(NYT)가 이날 보도했다.

사전투표를 시작한 여러 주(州)에서는 투표 첫날부터 역대 기록을 경신했다. 경합주 노스캐롤라이나주에서는 허리케인 ‘헐린’ 피해에서 회복하지 못했는데도 지난 17일 35만3000명 이상이 투표했다. 공화당 텃밭인 루이지애나주에서도 지난 18일 사전투표 참여자가 17만7000명에 육박했다. 특히 핵심 승부처인 조지아주는 지난 15일 사전투표를 개시한 이래 거의 매일 새로운 기록을 세우면서 이미 150만 명 이상이 표를 던졌다.

코로나19가 한창이던 2020년 대선 때는 많은 유권자가 감염 위험 때문에 어쩔 수 없이 우편으로 투표했지만, 이번 대선에서는 그런 우려가 없는데도 다수가 선거일 전에 투표하기로 결정한 것으로 보인다. NYT는 “코로나19 팬데믹이 투표 습관을 영원히 바꿨으며, 사전투표가 미국 민주주의 절차의 영구적인 특징이 됐다는 분명한 징후”라고 평가했다.

2020년 대선 때는 투표에 참여한 유권자 1억5800만 명 중 6560만 명이 우편으로, 3580만 명이 투표소를 직접 찾아 사전투표를 했는데, 사전투표 비율은 민주당이 압도적으로 높았다. 사전투표를 통해 적극 지지층의 표를 미리 확보한 민주당은 남은 선거 기간에는 평소 투표를 자주 하지 않는 유권자들의 투표를 독려하는 데 에너지를 집중하는 유리한 위치에 있었다. 이를 경험한 공화당은 이번 대선에서 사전투표를 적극적으로 권장하고 있다. 이런 노력 덕분에 주요 경합주에서 민주당과 공화당의 사전투표 참여 간극이 줄었다. 이런 추세가 카멀라 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 중 누구에게 더 유리할지 가늠하기는 어렵다는 게 전문가들의 분석이다.

아직 선거일까지 2주가 남았기 때문에 공화당의 사전투표 증가가 공화당 지지자의 전반적인 투표 참여 증가를 의미하는지, 팬데믹 우려가 사라진 민주당 지지자가 다시 투표소 투표로 돌아가는 것을 의미하는지 알 수 없다고 NYT는 설명했다. 월스트리트저널(WSJ)은 두 후보 대선 캠프 모두 지금까지의 사전투표를 바탕으로 전반적인 투표 참여나 열의를 판단하기에는 너무 이르다고 본다면서도 공화당이 민주당이 2020년에 누린 우위를 상쇄했다는 점에서 트럼프 캠프가 흡족해한다고 보도했다.

곽선미 기자