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호주 시드니 해변에 원인을 알 수 없는 기름 찌꺼기 덩어리가 무더기로 지속적으로 밀려오면서 해변 7곳이 폐쇄됐다.

17일(현지시간) 호주 AAP 통신 등에 따르면 호주 시드니 동남부 랜드윅 시의회가 클로벨리 해변과 마러브라 해변에서 골프공 크기의 기름 찌꺼기 덩어리 ‘타르볼’이 대거 발견됐다며 해변을 폐쇄한다고 밝혔다. 이날 인근 웨이벌리 시의회도 본다이 해변과 타마라마 해변, 브론테 해변에서 타르볼이 발견됐다며 해변을 폐쇄했다. 이로써 시드니에서 타르볼이 발견돼 폐쇄된 해변은 7곳으로 늘었다. 랜드윅 시의회는 지난 15일부터 쿠지 해변과 수생 보호 구역인 고든스 베이 해변에서 타르볼이 발견돼 해변을 폐쇄한 바 있다.

현지 언론은 폐쇄되지 않은 다른 해변에도 타르볼이 속속 발견되고 있어 추가 폐쇄 가능성도 있다고 보도했다. 타르볼은 기름이 플라스틱, 물과 닿으면 형성되는데 주로 바다에서 기름 누출 사고가 발생했을 때 목격된다.

하지만 호주 당국은 시드니 인근에서 선박에 의한 기름 누출 사고는 보고된 것이 없다며 타르볼이 밀려온 원인을 파악하지 못하고 있다고 설명했다. 크리스 민스 뉴사우스웨일스(NSW)주 총리는 환경보호청이 조사를 진행 중이라며 "이는 매우 이례적인 일이며 우리는 완전히 조사하고 확인할 것"이라고 말했다.

이종혜 기자