이미지 크게보기 지난 7월 도널드 트럼프 전 미국 대통령 암살시도 사건 당시 트럼프 전 대통령을 부축하는 미 비밀경호국(SS) 요원들. AFP 연합뉴스

미국에서 대통령과 정부 고위급 인사의 경호를 담당하는 비밀경호국(SS)이 인력난에 허덕이고 있는 것으로 나타났다.

3일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 7800명에 달하는 SS 요원 중 1400명이 지난 2022~2023회계연도 기간 사표를 냈다고 보도했다. 이는 최근 20년간 최대 인력 유출 규모다. 앞서 미 의회는 올해 대통령 선거로 SS의 인력 수요가 급증할 것에 대비해 요원의 수를 8305명으로 늘리기 위한 예산을 승인하기도 했다. 그러나 2022년 SS 요원 283명이 사표를 냈고, 169명은 연방정부의 다른 기관으로 전출했다. 또한 이 기간 308명은 정년퇴직이나 은퇴를 신청했다.

인력 유출의 가장 큰 원인으로는 가혹한 근무조건에 비해 제대로 된 보상이 이뤄지지 않는다는 점이 꼽힌다. 한정된 자원 속에서 다양한 업무를 해야 하는 조직의 특성상 연장근무가 잦은 등 격무에 시달리는 것이다. 연방 공무원의 임금 상한 규정 때문에 일부 간부급 요원들은 연장근무를 해도 수당을 받지 못하는 문제도 있다. 미국의 법집행기관 재직 공무원 노조의 조사에 따르면 설문에 참여한 153명의 SS 요원 가운데 68명이 임금 상한 규정 탓에 연장근무 수당을 받지 못했다. 일부 요원은 받지 못한 수당이 3만 달러(약 4000만 원)에 달하는 것으로 나타났다.

고참 요원들이 은퇴를 선택하면서 현장이 경험이 적은 요원들로 채워지는 것도 문제다. 지난 7월 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 경호 실패와 같은 문제가 재발할 수 있다는 것이다.

박상훈 기자