이미지 크게보기 지난 7월 네덜란드에서 시연된 ‘조력사망 기기’ 사르코. AP연합뉴스

캡슐처럼 생긴 기기 안에 누워 버튼을 누르면 5분 안에 사망하는 ‘조력사망 기기’가 스위스에서 처음 사용돼 당국이 관련자들을 붙잡아 수사하고 있다.

스위스 샤프하우젠주 경찰은 24일(현지시간) 사망을 돕는 캡슐 기기인 ‘사르코’(Sarco)를 이용한 사람이 법에 정하지 않는 방식으로 목숨을 끊도록 방조·선동한 혐의로 사르코 판매·운영 관련자 여러 명을 체포했다고 밝혔다.

사르코는 사람이 안에 들어가 누울 만한 크기의 캡슐 모양 기기다. 기기를 닫고 버튼을 누르면 질소가 뿜어져 나와 5분 내로 사망하게 된다.

현지 경찰은 전날 오후 샤프하우젠주의 한 숲속 오두막집에서 사용 승인이 나오지 않은 상태로 사르코가 가동됐다고 전했다.

사르코를 이용한 60대 미국 여성은 사망했고 관련 제보를 받은 경찰은 현장으로 출동해 사르코 사용 등에 관여한 이들의 신병을 확보했다.

사르코는 5년 전 네덜란드에서 개발을 마치고 지난 7월 스위스에서 공개됐다. 스위스가 조력사망을 허용하는 국가라는 점에서 행사 장소로 선정된 것으로 추정된다.

조력사망은 치료 가능성이 없는 환자가 직접 약물 투여 등 방법으로 스스로 죽음을 맞는 것을 의미한다. 의료인이 약물을 처방하되 환자 스스로 약물을 사용해야 한다는 점에서 안락사와는 다르다.

스위스는 아직 사르코에 대해 판매·사용을 승인하지 않았다. 스위스 연방정부는 지난 7월 사르코 공개 행사가 열린 뒤 이 제품의 사용·판매가 현행법에 어긋난다는 해석을 내렸다. 사르코가 안전 관련 법률 요건을 충족하지 않았고 질소 사용을 규정한 화학물질 관련 법률에도 어긋난다는 판단이다.

김유진 기자