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美FTC, 메타·구글·틱톡 등 조사
빅테크 대상 규제 가속화 될듯

미국 SNS와 스트리밍서비스 업체들이 이용자를 대규모로 감시하고 개인 정보를 무차별적으로 수집해온 것으로 드러났다. 최근 세계 각국이 진행 중인 SNS 업체들에 대한 규제가 더욱 가속화될 것으로 예상된다.

19일 미국 연방거래위원회(FTC)는 ‘SNS와 스트리밍서비스 관행 점검’ 보고서를 통해 빅테크 기업들이 개인정보를 수익화하기 위해 이용자들을 광범위하게 감시하고 있는 데다 어린이와 청소년에 대한 보호체계가 약하다고 지적했다. FTC는 빅테크 기업들이 스스로 단속하려는 노력도 효과가 없었다며 “자율 규제는 실패했다”고 강조했다. FTC는 이번 조사를 페이스북과 인스타그램 등을 운영하는 메타플랫폼(메타)과 구글, 유튜브, 틱톡 등 13개 플랫폼을 운용하는 9개 빅테크 기업을 대상으로 실시했다.

보고서에 따르면 대부분 무료로 제공되는 플랫폼은 특정 이용자를 대상으로 하는 광고에 개인 정보를 제공해 수익을 올렸다. 개인 정보에는 이용자의 연령, 성별, 언어와 함께 교육과 소득, 결혼 여부 등이 포함됐다. 이들 기업은 개인 정보 브로커를 통해 서비스 이용자가 아닌 사람들의 정보도 수집한 데다, 다른 서비스에 연결된 계정으로부터 추가로 정보를 수집하기도 했다.

또 개인 정보 가운데는 어린이와 청소년 정보도 포함됐다. 대부분 13세 미만 이용자를 차단한다고 했지만, 실제로는 청소년을 성인처럼 취급하고 동일한 개인 정보 수집 대상으로 다뤘다. 이용자들이 개인 정보 수집을 쉽게 거부할 수 있는 방법은 제공하지 않았고, 민감한 정보는 이용자가 생각한 것보다 훨씬 더 오래 보관한 사실도 드러났다.

리나 칸 FTC 위원장은 “SNS와 스트리밍서비스 회사가 어떻게 개인 데이터를 수집해 연간 수십억 달러에 달하는 수익을 창출하는지 알 수 있다”며 “감시 관행은 사용자들을 사생활 위험에 빠뜨리고 자유를 위협하며, 신원 도용에서 스토킹까지 다양한 피해에 노출시킬 수 있다”고 지적했다.

이종혜 기자 lih3@munhwa.com