이미지 크게보기 니키 헤일리 전 미국 유엔대사. EPA 연합뉴스

미국 공화당 대선후보 경선에서 니키 헤일리 전 유엔대사를 지지했던 보수 성향의 유권자들 일부가 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령의 당선을 위해 조직적으로 움직이고 있는 것으로 나타났다. 공화당 후보로 결정된 도널드 트럼프 전 대통령이 아닌 해리스 부통령을 ‘더 나은 선택’으로 보고 있다는 것이다. 이들의 움직임이 11월 대선에 어떤 영향을 미치게 될지 주목된다.

20일(현지시간) 영국 일간 가디언 보도에 따르면, 헤일리 전 대사 지지자 중 일부는 ‘해리스를 위한 헤일리 유권자’(Haley Voters for Harris)라는 정치 활동 단체를 만들어 해리스 부통령을 지지하고 있는 것으로 전해졌다. 이 단체의 캠페인 책임자인 크레이그 스나이더는 헤일리 전 대사가 경선 후보가 아닌데도 사람들이 그를 계속 지지하는 모습을 보고 단체를 만들게 됐다고 밝혔다.

헤일리 전 대사는 공화당 경선 후보들 가운데 트럼프 전 대통령과 마지막까지 경쟁을 벌였던 인물이다. 그를 지지하던 보수 성향의 유권자들은 그가 지난 3월 경선에서 중도하차한 후에도 공화당의 대선 후보 선출을 위한 프라이머리(예비경선)에서 계속 그에게 표를 던졌다. 트럼프 전 대통령을 공화당 대선후보로 받아들이기 어렵다는 반대 의사였다. 헤일리 전 대사의 지지자는 대체로 고학력층, 도심 출신, 중도 성향으로 ‘트럼프도, 바이든도 싫어서’ 헤일리 전 대사를 지지한 것으로 알려졌다.

공화당 등록 당원인 스나이더는 헤일리 전 대사 지지는 공화당에서 트럼프 시대를 끝내야 한다는 메시지를 담고 있었다면서 "이 그룹에 속한 우리들은 특정 정책 이슈에 대해 민주당에 동의하지 않을 수 있지만, 민주당에 투표함으로써 트럼프에 대한 반대를 계속하는 것이 더 나은 선택이라는 생각을 해왔다"고 말했다. 그러면서 "바이든 대통령이 사퇴하기로 결정했을 때 우리는 그 노선을 계속 따르고 해리스 부통령을 지지하기로 결정했다"고 밝혔다. 이어 "그들은(헤일리 전 대사 지지자) 이미 공화당 성향에서 벗어나 여행을 떠났다. 문제는 그들이 ‘라스트 마일’(last mile, 목표에 이르기 직전 최종구간)에 도달해 민주당 후보에게 투표할 것인지 하는 것인데, 우리는 그 라스트 마일을 건너게 하고 싶다"고 강조했다.

박상훈 기자