광복절은 대한민국 최대 경축일이지만 자칫 국민 분열의 씨앗이 될 수 있는 안타까운 상황이 빚어지고 있다. 국가보훈부 승격 등 윤석열 정부의 노력도 희석될 수 있다는 점에서 더욱 그렇다. 김형석 독립기념관장 임명에 반발해 대표적 보훈단체인 광복회 등은 물론 더불어민주당 등 야권조차 정부 기념식 불참을 주장하고 있다. 특히 광복회와 25개 독립운동단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합 등은 별도의 광복절 행사를 열겠다고도 한다.

이 문제의 발단은 김 관장이 고신대 석좌교수 등 학자 신분일 때 ‘친일적 주장’을 했다는 것이다. 광복회 등은 1948년 건국 주장으로 1919년 임시정부 정통성을 훼손했다는 식의 주장을 하고, 야당 등은 일본 식민지배가 한국 근대화에 도움이 됐다는 식민지 근대화론을 주장하는 인사라며, 이른바 역사전쟁으로 확전할 태세다. 김 관장의 논문과 발언 등을 종합하면 이런 비난은 과도한 것으로 보인다. 김 관장 스스로 뉴라이트 인사가 아니라고 밝혔고, 국가보훈부는 절차상 하자가 없었다고 해명했다.

또 다른 원인의 하나는, 독립운동 단체가 추천한 인물이 아니라는 불만이다. 광복회는 김구 선생 장손 등 독립운동가 후손 2명이 지원했음에도 독립운동과 무관한 인물이 임명됐다고 주장한다. 김 관장은 독립운동 전문학자로 보기도 어렵다는 의견이 많다. 정부 측은 독립운동단체 등의 의견도 수렴했다고 밝혔지만, 광복회 등의 입장은 달라 보인다. 그렇다고 권력 핵심부가 개입한 것으로 보이지는 않는다. 어떤 경우에도 분열된 광복절 기념식은 없어야 한다. 그리고 정부와 당사자도 결자해지 방법을 찾기 바란다.