이미지 크게보기 엑스(X) 캡처

그룹 방탄소년단(BTS)의 멤버 슈가가 최근 음주 운전한 사실이 적발된 가운데 해외 SNS상에서 슈가를 지지하는 ‘슈가 챌린지’가 확산하고 있어 논란이 일고 있다. 챌린지는 자동차 핸들 앞에서 술병을 들고 음주 운전을 하는 듯한 모습을 촬영해 인증하는 방식으로 이뤄진다.

12일 SNS 플랫폼인 엑스(X)에는 ‘슈가챌린지’가 해시 태그된 다수의 게시물이 확산하고 있다. 차량 대시 보드가 보이도록 술병을 들고 인증하는 사진과 영상이 대부분이다. 다만 운전자가 실제로 음주 상태였는지는 불분명하다.

글 작성자들은 슈가나 BTS를 지지하는 문구도 적었다. "항상 윤기(슈가의 본명)와 함께 하겠다" "우린 민윤기를 지지한다" "나와 내 친구들은 ‘슈가챌린지’에 참가했다. 여기 BTS를 위한 7개의 맥주가 있다" "언제나 내 최애를 지지하겠다" 등의 내용이었다.

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그러나 이에 대한 비판의 목소리도 커지고 있다. 비판자들은 "‘슈가챌린지’를 하는 사람은 누구든지 간에 경찰에 잡혀서 감옥에 갔으면 좋겠다" "많은 사람이 음주 운전 문제로 가족을 잃거나 목숨을 잃었는데 이런 챌린지는 너무 무책임하고 무례하고 역겹다" "K팝 때문에 도덕성을 잃은 모습" 등의 비판적 목소리를 내고 있다.

한편 슈가는 지난 6일 오후 11시 27분쯤 서울 용산구 한남동의 노상에서 음주 상태로 전동 스쿠터를 타다가 넘어졌다. 마침 인근에 있던 기동대 소속 경찰이 슈가를 부축해 세우는 과정에서 술 냄새가 나는 것을 확인하고 인근 파출소로 인계했다. 슈가는 "맥주 한 잔 마시고 운전했다"는 취지로 경찰에 진술한 것으로 전해졌다.

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슈가는 언론에 음주운전 사실이 보도되자 "헬멧을 착용한 상태로 ‘전동 킥보드’를 이용했다"고 주장했다. 게다가 적발 당시 그의 혈중알코올농도 수치는 0.227%에 달한 것으로 나타났다.

이에 슈가가 의도적으로 사안을 축소하려 했던 것 아니냐는 논란이 커졌다. 슈가의 소속사 측은 "안장이 달린 형태의 킥보드라고 판단해 전동 킥보드라는 단어를 썼다"며 "추가 확인 과정에서 제품 성능과 사양에 따라 분류가 달라지고 사고에 대한 책임 범위도 달라질 수 있음을 인지하게 됐다"고 해명했다.

임정환 기자