이미지 크게보기 지난 2023년 6월 28일(현지시각) 캐나다 뉴펀들랜드주 세인트존스의 캐나다 해안경비대 부두에서 타이타닉호 관광 잠수정 ‘타이탄’의 잔해가 하역되고 있다. AP뉴시스

타이태닉호 잔해 탐사 관광에 나섰다가 사망한 프랑스 탐험가 유족이 잠수정 운영사를 상대로 5000만 달러(약 689억원) 이상 규모의 소송을 제기했다.

7일 가디언에 따르면 프랑스 탐험가이자 해양 전문가 폴 앙리 나졸레의 유족은 미국 워싱턴주 킹 카운티 법원에 낸 소장에서 사고 잠수정 ‘타이탄’ 운영사인 오션게이트의 중과실로 사고가 발생했다고 주장했다.

나졸레를 변호하는 휴스턴 버즈비 로펌은 이메일 성명에서 사고 이전부터 문제를 안고 있었음에도 오션게이트가 타이탄과 잠수정의 내구성에 대한 주요 정보를 공개하지 않았다면서 의도적인 은폐 가능성도 있다고 지적했다.

변호인 중 한명인 버즈비 변호사는 타이탄 사고가 왜, 누가 때문에 일어났는지를 확인하기 위해 소송을 제기했다고 말했다.

미국 해안경비대는 타이탄 사고 직후 조사위원회를 구성해 사고조사에 들어갔으며 다음 달에는 공청회를 열 예정이다.

타이탄은 지난해 6월 18일 스톡턴 러시 오션게이트 익스페디션 최고경영자(CEO), 영국 억만장자 해미쉬 하딩, 파키스탄계 재벌 샤자다 다우드와 그의 아들 술레만, 나졸레를 태우고 침몰 유람선 타이태닉호로 향하다 실종됐다.

미국 해안경비대 등의 대대적인 수색 작업으로 실종 나흘 만에 잠수정 잔해가 심해에서 발견됐으며, 탑승자 5명은 전원 사망한 것으로 결론이 났다.

잠수정은 거센 외부 수압으로 잠수정 선체가 안쪽으로 급속히 붕괴하는 현상인 ‘내파’를 겪은 것으로 분석됐다.

실종된 타이탄은 6.7ｍ 길이에 탄소섬유와 티타늄으로 만들어진 잠수정으로 설계상으로는 조종사 1명과 승객 4명을 태우고 해저 4000ｍ까지 내려갈 수 있도록 제작됐다.

박준우 기자