이미지 크게보기 극한 더위를 경고하는 데스밸리의 경고판. AP 연합뉴스

미국 캘리포니아주의 데스밸리(Death Valley)가 지난 7월 지구 역사상 가장 더운 달을 기록했다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 보도했다.

기상학자 브라이언 브렛슈나이더에 따르면, 데스밸리의 7월 평균기온은 섭씨 42.5도(화씨 108.5도)였다.

이는 전 세계 수천개의 기상 관측소에서 지금까지 기록된 월 평균기온 가운데 가장 높은 것이다.

앞선 최고 기록은 역시 데스밸리에서 2018년 관측된 7월 평균기온인 42.3도였다.

7월 일중 데스밸리의 최고기온은 43.9∼53.9도였다. 7월 4일부터 12일까지 연속 9일 동안은 최고 기온이 51.7도 이상이었다.

밤에도 수은주가 32.2도 이하로 떨어진 날은 이틀에 불과했고, 사흘은 밤중에도 37.8도를 넘겼다.

극한의 더위가 이어지면서 인명 피해도 발생했다.

미국 국립공원관리소에 따르면, 7월 6일에는 오토바이를 타고 데스밸리를 지나던 운전자가 폭염을 이기지 못하고 사망했다.

18일에는 한 여성이 온열질환을 겪다 구조됐고, 20일에는 맨발로 모래 언덕을 걷다 양발 전체에 화상을 입은 한 남성이 구조됐다.

캘리포니아주 모하비 사막에 있는 데스밸리는 지구에서 가장 더운 곳으로 꼽힌다.

이 지역은 북미에서 해발고도가 가장 낮은데 주변은 가파른 산으로 둘러싸여 있어 뜨거운 열기가 분지로 모여든다.

데스밸리에서 7월 7일에 기록된 올해 최고 기온 53.9도는 2021년 7월 9일과 2020년 8월 16일에 기록된 54.4도보다는 약간 낮았다.

54.4도는 지구상에서 기록된 역대 최고 기온이며, 앞서 1913년 7월 10일 데스밸리에서 56.7도가 측정됐다는 기록이 있지만 기후학계에서는 신뢰하지는 않는 데이터다.

미국 서부의 도시 수십 곳도 7월에 역대급 더위에 시달린 것으로 나타났다.

황혜진 기자