■ 기고 - 김민경 서울연구원 도시환경연구실 연구위원

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최근 서울 도심 내에서 너구리가 쉽게 목격되고 있다. 공원, 아파트 단지에도 나타나며 시민의 먹이를 받아먹는 모습도 관찰된다. 지난해 서울시 전역에 설치한 센서 카메라를 통해 대부분의 지역에서 너구리 출몰이 확인됐다. 특징적인 것은 고양이 먹이터 주변의 서식 밀도가 높고, 고양이만큼 너구리가 유사 빈도로 먹이를 먹는다는 것이다. 사람들이 맛집을 찾듯 동물도 먹이를 중심으로 모여든다.

도시에서 야생동물 출현의 주요 먹이원은 불법 설치된 고양이 먹이터와 음식 쓰레기로 지적될 수 있다. 고양이 먹이터는 야생동물의 도심 출현을 유도하고 감염병 노출 위험을 증가시키며, 무분별한 먹이터 조성은 생태 교란을 야기할 수 있다. 시드니, 로마, 쿠알라룸푸르 등에서는 불법 고양이 먹이터 조성을 금지하고 있다. 고양이 먹이터를 설치할 경우 주거지에서 멀리 떨어진 조용한 곳에 설치하고, 일정 시간, 일정량의 먹이를 제공해 섭취를 제한하는 것이 좋다. 야생동물 접근을 방지하는 울타리 설치와 먹이 공간 은폐도 필요하다. 가장 중요한 것은 정기적인 청소와 관리로 야생동물과 해충이 몰려드는 것을 방지하는 것이다. 또한 로마, 도쿄에서 실시하고 있는 ‘캣맘 등록제’를 검토해 길고양이를 돌보는 개인과 단체를 공식적으로 등록, 지원하는 제도를 도입할 필요도 있다. 서울시는 현재 야생동물 피해 보상 보험 가입, 보상 조례 제정, 광견병 예방약과 기피제 배포, 너구리 조우 시 대처 요령 안내판 설치, 시민 행동 요령 및 표준안 마련 등 시민 안전을 위해 다양한 노력을 진행 중이다.

이번에는 우리의 노력이 필요하다. 너구리를 비롯한 야생동물과는 적정 거리를 둬야 한다. 너구리는 피부병인 개선충증(옴)을 옮길 수 있으며 광견병의 숙주이기도 하다. 먹이를 주거나 가까이 다가가지 말고, 반려견은 반드시 안거나 목줄을 짧게 하고 지나쳐 가야 한다. 또한 음식물 쓰레기를 무단 투기하거나 방치하는 행동은 더 많은 야생동물을 도시로 끌어들일 수 있으므로 삼가야 한다. 풍부한 먹이를 따라 도심으로 온 너구리는 죄가 없다.