한국이 체코의 원자력발전소 건설 사업을 수주했다. 역대 최대인 24조 원 규모로, 2009년 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 수주 이후 15년 만의 개가다. 문재인 정부의 탈원전을 극복하고 원전 강국인 프랑스를 꺾고 유럽에 진출한다는 점에서 더욱 의미가 크다. 체코 정부는 17일 두코바니 신규 원전 2기 건설사업의 우선협상대상자로 한국수력원자력이 주축인 팀코리아 컨소시엄을 선정했다고 발표했다. 한수원은 세부 협상을 거쳐 내년 3월 최종계약을 체결한 뒤 2029년 착공해 2036년 상업운전에 들어가게 된다. 이 프로젝트는 핵심인 원자로 시공은 물론 설계·운전·정비 등 원전 전반을 포괄해, 한국은 원전의 전체 생태계에 걸쳐 10년 이상의 일감을 확보할 수 있게 됐다.

이번 수주를 계기로 K-원전의 도약이 기대된다. 당장 체코로부터 원전 2기 추가 수주도 유력하다고 한다. 체코는 예산이 빠듯한 상황에서 한국의 건설 단가가 세계 최저 수준인 ㎾당 3571달러로, 프랑스(7931달러)의 절반 수준인 데다, 정해진 예산과 공기(工期)를 지키는 ‘온 타임 온 버짓’ 전략을 높이 평가했다. 체코 측은 모든 평가에서 한국이 앞섰다고 했다. 가격 경쟁력을 두고 덤핑이라느니, 필수 요건인 정부 보증이 문제라는 식의 주장은 억지다. 유럽은 원전 분야에서 기회의 땅이다. 폴란드·루마니아·영국에선 수주를 추진 중이고, 네덜란드·핀란드·이탈리아 등도 원전 추가 건설에 나섰기 때문이다.

인공지능(AI) 시대는 데이터센터 등 엄청난 전력을 필요로 한다. 주요국들이 원전 건설 확대로 선회하는 중요한 이유 중 하나다. 지난해 12월 유엔 기후변화협약 당사국총회에서도 세계 원전 발전 용량을 2050년까지 2020년의 3배 수준으로 확대키로 했다. 경쟁국인 중국은 자유 진영에선 기피되거나 견제받는다. 2030년까지 원전 10기 수출을 목표로 하는 한국에는 여러모로 호기다. 이번 수주는 한국의 원전 생태계가 회복됐고, 기술력 또한 세계 최고임을 보여준다. 한국수출입은행의 금융 지원은 물론 외교·안보 등 정부의 전방위 뒷받침이 필요하다. 차세대 원전인 소형모듈원전(SMR) 경쟁력을 키우는 일도 중요하다.