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정부가 새해 초 발표할 경제정책방향(경방)에는 경제의 역동성을 살리는 규제완화 조치들이 비중 있게 반영될 것으로 전망된다

경제정책방향은 기획재정부를 중심으로 새해 경제 상황을 조망하고 정책운용 기조를 가다듬는 일정이다.

25일 기재부에 따르면, 경제정책방향은 통상 12월에 발표됐지만 이번엔 연말 ‘경제수장 교체’와 맞물려 미뤄졌다.

‘1월 경방’은 지난 2008년 2월 기획재정부 출범 이후로 처음이다. 이렇게 되면 대통령 신년 업무보고와 맞물려 진행될 것으로 보인다.

최상목 부총리 겸 기획재정부 장관 후보자로서는 ‘경방 무대’를 통해 경제운용의 메시지를 처음 공식화하게 될 것으로 보인다.

큰 틀에서는 추경호 현 부총리의 정책 기조를 이어가되, 자신의 키워드로 앞세운 ‘역동경제’를 뒷받침하는 조치에 한층 무게를 실을 것으로 보인다.

최상목 후보자는 인사청문회에서 "글로벌 스탠더드를 감안해야 한다"며 법인세율 인하 기조를 밝히기는 했지만, 연간 세법개정 스케줄 상 ‘경방 이벤트’에서 다루기는 무리일 것으로 전망된다.

여소야대 의회 지형에서 또 다른 세법개정을 추진하는 것은 불필요한 정치적 논란을 초래할 리스크도 있다.

이 때문에 연내 종료하는 ‘1년 한시’ 임시투자세액공제를 한시 연장하는 선에서 ‘세제 카드’를 최소화하지 않겠느냐는 분위기다. 세액공제 연장을 위해서도 관련 조세특례제한법 개정이 필요하다.

오는 5월까지인 ‘다주택자 중과 유예’를 1년 추가로 연장하는 방안도 담길 가능성이 있다.

다만, 다주택 중과유예 연장은 근본적인 세제개편을 앞두고 이뤄지는 임시조치로서 예정된 수순이라는 분위기다.즉, 경제정책방향 포함 여부와 무관하게 발표 시점 결정에 달렸다는 뜻이다.

이 때문에 민간의 활력을 자극하는 규제완화가 최우선 검토될 것으로 보인다. 빠듯한 살림살이 여력 탓에 정부재정 역할이 제한적이라는 현실과도 맞물려 있다.

업종별로 진입규제를 전향적으로 완화해 신규 플레이어의 진입을 활성화하는 방안에 무게가 실릴 가능성이 제기된다.

기존 기업의 투자를 이끌어내기 위해 입지규제를 풀어주는 방안도 담길 것으로 보인다. 이같은 규제완화를 통해 ‘지역 클러스터’도 활성화하겠다는 방침이다. 4월 총선과도 맞물려 정책이 추진될 가능성도 있다.

구조개혁의 방향성도 보다 구체화할 방침이다.

올해 무산된 ‘재정준칙 입법’ 방침을 밝히는 동시에 국가재정의 지속성을 높이기 위해 연금개혁 의지도 부각할 것으로 보인다.

한국경제의 장기 성장성을 훼손하는 저출산 이슈에 대응하기 위해 외국인 노동자를 적극적인 유치 방안도 주요 과제로 꼽힌다.

이와 관련, ‘비전문 취업비자’(E-9)를 발급받아 국내 산업현장에서 일하는 외국인 근로자 규모는 올해 12만 명에서 내년 16만5000명으로 대폭 늘어날 예정이다. E-9 발급 범위도 내년에는 음식점업·광업·임업까지 확대된다.

다만 법무부 등 관계부처와의 협의 과정이 남아있다는 점에서 이번 대책에 어느 선까지 반영될지는 변수다. 해외 이민 활성화가 국내 노동력 확충에는 도움이 되지만, 사회 갈등 등을 유발하는 측면도 있기 때문에 향후 부작용에 대한 우려도 나온다.

조해동 기자