이미지 크게보기 MBN ‘현역가왕’ 포스터

노윤 작가가 오는 28일 첫 방송되는 새 서바이벌 음악 예능 ‘현역가왕’을 향한 근거 있는 자신감을 드러냈다.

28일 오후 10시 첫 방송되는 MBN ‘현역가왕’은 2024년 치러질 ‘한일 트로트 가왕전’에 출전할, 대한민국 대표 ‘최정상급 여성 현역 트로트 가수’ 톱7을 뽑는 트로트 국가대표 선발 서바이벌 예능이다. ‘미스트롯’과 ‘미스터트롯’ ‘불타는 트롯맨’ 등을 기획, 제작한 서혜진 사단이 내놓는 신작이다.

‘현역가왕’을 만드는 크레아 스튜디오 사단의 대표 크리에이터인 노윤 작가는 “여러 차례 트로트 오디션을 하면서 한 번쯤 현역 가수를 제대로 다뤄보고 싶다는 생각을 했다. 현역들은 사실상 대한민국 트로트계의 핵심인데 기존 오디션에서는 여러 부서 중 한 부서로만 다뤄졌다. 현역들의 치열한 삶을 보면서, 그들끼리 붙여 놓으면 어떤 이야기가 나올지 궁금했다. 좀 더 치열하고 진짜 이야기가 나올 수 있도록 기존 오디션에 비해 서바이벌 요소를 훨씬 강화한 포맷으로 바꿨고, 극적인 장치도 여럿 깔아 뒀다”고 기획 의도를 밝혔다.

‘현역가왕’에서 탄생한 톱7은 일본에서 진행 중인 ‘트롯걸IN재팬’ 톱7과 2024년 ‘트로트 한일전’에서 맞붙게 된다. 이에 대해 노 작가는 “축구든 야구든 한일전을 하면 우리 국민들은 밤을 새워서라도 보지 않나”라고 되물으며 “그렇지만 우리가 하고 싶다고 되는 게 아니라 일본 측에서 이걸 수락해야 추진되는 프로젝트여서 기대 반 걱정 반이었는데 다행히 일본 측 제작진도 너무 재밌겠다며 흔쾌히 수락해 전격적으로 성사됐다”고 설명했다.

‘현역가왕’에는 현재 활동 중인 트로트 가수들이 대거 참여한다. 출연자 선정 과정에 대해 노 작가는 “인원이 많으면 현역들의 이야기를 상세하게 다루기 힘들다는 생각에서 참가 인원을 30명 정도로 제한했다. 섭외에서 가장 중요한 기준은 ‘현역가왕’을 통해 스타 탄생의 신화를 쓸 수 있는 가수인가였다. 현역 트로트 가수 명단이란 명단은 다 모아놓고 대중을 열광시킬 수 있는 가수는 누구인가 수차례 인선 작업을 거쳤다. 대중이 요즘 핫하게 반응하는 소위 ‘팬몰이’ ‘덕후몰이’ 형 현역과 비교적 인지도는 낮지만 ‘현역가왕’을 통해 하룻밤 사이 소위 말하는 ‘벼락스타’가 될 수 있는 가수, 두 가지로 정리가 됐다”고 전했다.

‘현역가왕’에서 노 작가는 ‘미스터트롯’ 시리즈를 비롯해 숱한 히트작을 낸 크레아 스튜디오 수장 서혜진 대표와 다시 손을 잡았다. 그는 “서혜진 대표는 프로그램이 재밌을지에 대한 본능적인 촉이 놀라운 PD다. 작가로서 서 대표가 신나게 경작하고 수확해서 내다 팔 농작물이 뭔가, 그것을 알아내려고 고민한다. 둘 다 프로그램은 무조건 재밌어야 한다는 생각이고 추구하는 방향과 목적이 일치하기에 갈등은 없다. 성향의 차이에서 오는 다름은 존재한다. 그러나 프로그램을 만드는 데 있어 PD와 작가가 성향이 다른 것은 긍정적이라고 생각한다”고 속내를 밝혔다.

‘현역가왕’은 참가자 정체를 밝히지 않아 궁금증이 증폭되고 있다. 그 이유를 묻는 질문에 노 작가는 “사람들이 참가자를 궁금해하니까, 대외비로 하자는 것에 의견을 모았다. 숨겼다가 방송 통해 ‘짠’ 하고 등장시켰을 때 더 파장이 클 것 같은 참가자가 있기도 하다. 첫 방송을 통해 확인해주시길 바란다”고 당부했다.

안진용 기자