이미지 크게보기 지난 23일 하마스가 석방한 이스라엘인 인질 요체베드 리프시츠(85)와 누릿 쿠퍼 (79). 로이터 연합뉴스

이스라엘이 상당수 인질 석방의 대가로 하마스에 무언가를 제공할 준비가 돼 있다고 중재역을 맡은 카타르를 통해 전달한 것으로 알려졌다.

26일(현지시간) 이스라엘 공영방송 칸과 일간 타임스오브이스라엘은 익명의 소식통을 인용, “이스라엘은 (하마스가) 상당수 인질을 석방하는 대가로 무언가를 줄 준비가 돼 있다고 카타르 중재자들에게 알렸다”고 보도했다. 이스라엘은 협상을 위한 ‘레드라인’도 카타르 측에 전달한 것으로 전해졌다.

카타르는 현재 220명으로 추산되는 인질 석방과 관련해 중재자로 나서 하마스와 협상을 벌이고 있다.

이스라엘과 하마스는 최근 카타르·이집트의 중재에 따라 인질 석방을 대가로 가자지구에 연료를 반입하는 방안을 협상해왔지만, 이스라엘은 ‘군사적 목적 전용’ 우려를 이유로 제안을 거부한 바 있다. 하마스는 가자지구로의 연료 공급 외에도 이스라엘 감옥에 수감된 팔레스타인 죄수 6000명의 석방과 휴전을 요구하고 있다.

이스라엘이 추가 인질 석방의 대가로 이번엔 무엇을 제공할 것인지와 관련해 밝혀진 바는 없다. 앞서 이스라엘이 하마스가 지난 1주 동안 인질 4명을 석방한 데 대해 대가로 어떤 것을 제공했는지도 불분명하다.

카타르 측은 현재 가자지구에 억류된 인질이 양측의 교전이 중단되면 석방될 수 있다고 전했다. 인질 협상을 담당하는 무함마드 알 쿨라이피 카타르 외무 장관은 이날 스카이뉴스에 “양측이 교전을 중단하면 모든 인질은 수일 내로 풀려날 수 있다”면서 “석방협상은 어렵지만 중재자들은 진전을 보이고 있다. 우리의 목표는 인질 전원을 석방하는 것”이라고 밝혔다.

다만 그는 “더 많은 인질을 풀려나게 하려면 교전을 잠시 멈춰야 한다”고 재차 강조했다. “중재자가 최선의 역할을 수행하려면 ‘평온한 기간’에 도달해야”하고, 확전은 인질 협상을 더 어렵게 만들 수 있다는 설명이다. 그는 “양측에 이같은 메시지를 보내려고 노력하고 있다”고 전했다.

카타르는 최근 이스라엘-하마스 분쟁에서 중재역으로 부상하고 있다. 카타르는 인질 문제가 해결되는대로 하마스와의 외교관계를 재검토하기로 했다.

워싱턴포스트(WP)는 인질 협상에 정통한 소식통 4명을 인용해 “카타르가 자국에 은신한 하마스 지도자들을 추방하는 방안이나 기타 유사한 조치도 검토에 포함할지 여부는 아직 결정된 바가 없다”며 이같이 보도했다.

해당 합의는 최근 토니 블링컨 미 국무장관과 셰이크 타밈 빈 하마드 알 사니 카타르 에미르(군주)와의 만남에서 이뤄진 것으로 알려졌다. WP는 “최대한 많은 인질을 구출하려는 미국의 단기 목표와 하마스를 고립시키려는 장기 전략의 균형을 맞추려는 시도로 보인다”고 짚었다.

박세영 기자