2023 새만금세계스카우트잼버리의 주무 부처 최고 책임자이면서 공동조직위원장인 김현숙 여성가족부 장관이 한덕수 국무총리의 직접 지시까지 어기고, 대회 기간에 단 하루도 새만금에서 자지 않은 것으로 드러났다. 여가부는 20일 “김 장관이 숙영을 검토했으나, 신변 위협으로 경찰 보호를 받는 상황에서 위해(危害) 요소가 커질 수 있다는 우려가 제기돼 숙영하지 않았다”고 밝혔다.

그런 김 장관은 공직 자격이 없다. 잼버리 개막 3일째이던 지난 3일 폭염과 준비 부족이 겹쳐 참가자들이 큰 고통을 겪는 상황에서, 한 총리는 김 장관에게 “대회가 끝날 때까지 현장을 지키며 158개국 참가자 4만3000명의 안전을 확보하라”고 지시했다. 하지만 김 장관은, 그 뒤로도 태풍으로 야영지가 조기 철수된 8일까지 변산반도 생태탐방원 2인실에 묵었다는 사실을 언론 보도 후에야 시인했다. 국립공원 생태탐방원은 새만금 야영지 16㎞ 바깥으로, 에어컨·샤워부스·화장실 등이 방마다 잘 갖춰진 숙소다.

‘신변 위협’ 운운의 군색한 변명으로 책임을 더 회피해선 안 된다. 이상민 행정안전부 장관만 해도 4일부터 6일까지 새만금에서 야영했다. 감사원이 감사에 나서고, 시민단체가 직무유기 등의 혐의로 고발한 김 장관은 감사·수사 결과를 기다려 거취를 결정할 때가 아니다. 당장 물러나야 한다. 그것이 국민과 임면권자에 대한 최소한의 도리다.