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미국 곳곳에서 마리화나 흡연 경력자도 군(軍) 입대를 허용하는 조치들이 연이어 추진되고 있다.

이는 적지 않은 미국인들이 젊은 시절 마리화나를 사실상 일반 담배처럼 즐기게 되자 미군이 신병 모집에 어려움을 겪고 있는 가운데 나온 움직임이어서 눈길을 끌고 있다.

8일(현지시간) 미국 의회에 따르면 공화당 강경파 가운데 한 명인 매츠 가에츠(플로리다) 하원의원은 군 입대나 임관시 마리화나 검사를 없애는 내용의 국방수권법(NDAA·국방예산법) 수정안을 냈다.

가에츠 의원은 보도자료에서 “이전에 마리화나를 사용했다고 군 입대에서 배제돼야 한다고 생각하지 않는다”면서 “이들이 미국을 위해 봉사할 수 있도록 우리는 이들을 포용해야 한다”고 밝혔다.

앞서 공화당 토니 곤잘레스(텍사스) 하원의원은 연방법이나 주 법에 따라 허가된 마리화나 함유 제품을 군인들이 사용할 수 있도록 하는 내용의 법안을 제출한 바 있다고 USA투데이가 보도했다.

또 민주당 로버트 가르시아(캘리포니아) 하원의원도 마리화나가 합법화된 주에서 개인이 마리화나를 사용한 것을 이유로 보안 허가 거부하는 것을 금지하도록 하는 법안을 냈다.

미국 의회의 이런 법안은 미국 내 마리화나를 합법화한 주(州)가 느는 것에 맞물려 마리화나 문제로 입대가 거부되는 사례도 증가하면서 미군 신병 모집을 더 어렵게 하고 있다는 판단에 따른 것이다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2020년보다 약 33% 정도 더 많은 미국인들이 2022년 신병 모집시 실시되는 마리화나 검사에서 양성 반응을 보였다.

현재 미국 내에서는 워싱턴DC와 38개 주가 의료용으로 마리화나를 사용하는 것이 합법이며 워싱턴DC 및 23개 주에서는 비의료용 사용도 가능하다.

김만용 기자