“이달 확장억제수단 운용연습”
북한 인권 개선 한미협력도 강화

워싱턴=김남석 특파원 namdol@munhwa.com

조태용 주미대사는 1월 31일(현지시간) “북한 핵 위협에 맞서 무엇보다 확장억제 실행력 강화를 위해 긴밀히 협력할 것”이라며 “한·미 간 북한 인권의 실질적 공조도 더욱 강화할 것”이라고 밝혔다. 또 한·미 양국은 올해 4월 즈음 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사나 7차 핵실험 가능성이 있다고 판단, 미국이 제공하는 확장억제를 기본 틀로 한 실행력 강화 논의에 집중한다는 전략이다.

조 대사는 이날 미국 워싱턴DC 한국문화원에서 가진 특파원간담회에서 “북한은 새해에도 강 대 강 기조에서 핵·미사일 개발 위협을 고조하고 있다”며 “한·미는 외교·군사·경제·정보 등 모든 측면에서 빈틈없는 공조를 통해 북한의 각종 도발에 대한 억제 대응 태세를 강화하고 있다”고 밝혔다. 특히 조 대사는 “무엇보다 확장억제 실행력 강화를 위해 긴밀히 협력할 것”이라며 “1월 말 한·미 국방장관 회담과 2월 확장억제수단 운용연습(DSC TTX) 등이 양국 간 협력을 더 긴밀히 하는 중요한 기회”라고 강조했다.

또 조 대사는 최근 미국의 북한인권특사로 지명된 국무부 인권·노동국 줄리 터너 동아시아·태평양 담당에 대해 “조속한 임무 개시를 기대하며, 한·미 간 북한 인권의 실질적 개선을 위한 공조가 강화될 것”이라고 밝혔다. 한편 한·미 양국은 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 여전히 물리적 준비가 완료됐다는 평가를 재확인하는 한편, 북한의 4월 정찰위성 발사 언급을 근거로 북한이 해당 기간 ICBM 시험발사 도발에 나설 가능성이 있다고 판단한 것으로 알려졌다.