축구대표팀 ‘이변 연출’ 다짐
주장 손흥민, 사기진작 앞장

도하=허종호 기자 sportsher@munhwa.com

한국 축구대표팀이 2022 카타르월드컵 16강 진출의 발판을 마련하기 위해 막바지 구슬땀을 흘리고 있다. 힘겨운 상대인 우루과이와 카타르월드컵 H조 조별리그 1차전이 하루 앞으로 다가온 가운데 한국은 사우디아라비아의 이변에서 희망을 확인했다.

한국은 24일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션시티 스타디움에서 우루과이와 격돌한다. 우리나라와 우루과이는 16강 진출 최고의 경쟁자로 꼽히며, 조 2위를 놓고 치열하게 다툴 것으로 보인다. 하지만 객관적인 분석에서는 한국의 열세가 점쳐진다. 한국의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 28위, 우루과이는 14위다. 특히 우루과이엔 세계적인 선수들이 즐비하다.

하지만 축구공은 둥글다. 22일 51위 사우디는 3위 아르헨티나를 2-1로 제압하는 이변을 일으켰다. 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디 국왕은 카타르월드컵 최대 이변으로 남을 승리를 기념, 23일을 임시 공휴일로 선포했다. 같은 아시아 국가가 쓴 기적에 한국 역시 희망을 품게 됐다. 한국은 안와골절 수술 후 회복 중인 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 출격을 기대한다. 손흥민은 지난 2일 부상을 당했으나 빠르게 회복 중이다. 특히 16일 합류 후엔 안면 보호 마스크를 착용하고 훈련했다.

언더도그의 반란 가능성을 확인한 한국의 분위기는 밝다. 주장 손흥민은 우루과이전을 앞두고 분위기 메이커를 자처하며 엄숙한 훈련장 분위기를 바꿨다. 손흥민은 가벼운 장난으로 동료들의 웃음을 자극, 긴장감 해소를 유도했다.

한편 우루과이는 사우디의 이변을 의식한 듯 한국에 대한 경계심을 늦추지 않았다. 우루과이의 미드필더 루카스 토레이라는 “90분 동안 많은 일이 일어날 수 있다. 실수를 적게 하는 쪽이 이기게 될 것”이라며 “우리는 절대 상대를 과소평가하지 않는다. 한국이든 포르투갈이든, 똑같은 방식으로 경기에 임할 것”이라고 말했다.