그동안 키우던 풍산개 두 마리를 정부에 반환하겠다는 ‘문재인 전 대통령 비서실 입장’을 접한 국민 심정은 한마디로 참담하다. 두 마리는 2018년 남북정상회담 선물로 북한 김정은 국무위원장으로부터 받은 만큼 ‘정부 소유’로 보는 게 맞고, 이에 합당한 근거와 절차가 필요한 것도 사실이다. 그러나 국가 예산에서 매월 250만 원가량 지급해 달라는 요구가 수용되지 않았다는 이유로 6개월 만에 반환을 공식 발표한 것은, 이런 현실적 사정에 앞서 반려견에 대한 문 전 대통령 인성(人性)부터 보여준다.

그간의 과정을 보면 결국 ‘돈 문제’임을 알 수 있다. 문 전 대통령은 임기 마지막 날인 지난 5월 9일 대통령기록관장과 ‘풍산개 사육 비용 지급’ 협약서를 작성했다. 그 뒤 현 대통령실 측과 협의를 시작했는데, 사료비·의료비·용역비 등 명목으로 매월 250만 원을 지급하는 안까지 논의됐다고 한다. 비용 산정부터 과다하다. 국민 세금임을 알면 지불 근거가 있더라도 사양해야 할 판이다. 그리고 전직 대통령에게 주어지는 적잖은 국고 지원에는 풍산개 키우는 비용도 포함돼 있다고 보는 게 국민 눈높이에 부합한다. 매월 1400만 원 정도의 연금을 받고, 교통·통신비, 비서진 급여, 국외여비 등의 예산 지원을 받는다.

풍산개에 대한 문 대통령 진정성도 의심 받게 됐다. 이제라도 ‘위탁 사육’ 근거만 만들어두고 자비로 키우는 게 옳다. 사실상의 파양으로 반려견을 키우는 많은 국민을 더 착잡하게 하지 않길 바란다. 김정은도 비웃을지 모른다.