이미지 크게보기 외교부(정부서울청사별관) [연합뉴스 자료사진]

주독대사관 분관장 내정 불구
출국 엿새 남겨놓고 취소 통보

첫 변론 기일 사흘 후 돌연사

문재인 전 대통령과 조국 전 법무부 장관을 상대로 ‘외교관 인사 바꿔치기’에 대해 민사 소송을 제기한 전직 외교관이 지난 15일 열린 재판 직후 돌연사한 것으로 파악됐다. 이 전직 외교관은 문 정부 초기 외국 공관장에 내정됐다가 돌연 취소되고 이 자리에 민주사회를위한변호사모임 부회장 출신 법조인의 친동생이 임명된 사건과 관련해 소송을 진행 중이었다.

28일 문화일보 취재를 종합하면 전직 외교관 이모(61) 씨는 15일 서울중앙지법에서 문 전 대통령과 조 전 장관, 강경화 전 외교부 장관 등을 상대로 낸 민사 소송 첫 변론 기일이 열린 후 사흘 만인 18일 자택에서 갑자기 쓰러져 숨졌다. 사인은 심근경색 종류인 것으로 알려졌다. 이 씨의 부인은 “작년 퇴직한 뒤로 소송 등 진실 규명에만 매달렸다”며 “평소 심장 질환이 없었지만 소송을 앞두고는 심한 스트레스를 호소했다”고 했다. 이 씨는 해당 재판에 참석하지 않고 변호인에게 내용만 통보받았다고 한다.

앞서 이 씨는 1991년에 외교부에 입직한 후 주일본 대사관 총영사를 거쳐 2018년 6월 주독일대사관 본(Bonn) 분관장 내정을 통보받았다. 김영삼·김대중·노무현 전 대통령의 독일어 통역 등을 맡으며 실력을 인정받았지만, 그해 8월 말 독일 출국을 엿새 앞두고 인사 취소를 통보받았다. 외교부 인사 담당자는 “청와대 민정수석실 지시” “방안을 찾아봤지만 청와대에서 불허” 등을 이유로 말한 것으로 전해졌다. 이 자리엔 민변 부회장을 지낸 변호사의 친동생이 임명됐다. 당시 청와대 민정수석은 조 전 장관이었고, 민정실엔 민변 출신인 이광철·김미경 행정관이 근무하고 있었다. 이에 이 씨는 부당한 인사가 이뤄졌을 가능성을 의심해왔다.

이 씨는 지난해 12월 소송 제기 이후 문 전 대통령과 조 전 장관 등이 모르쇠로 일관하자 충격을 받았다고 한다. 본지가 확보한 문 전 대통령 측이 지난 8일 법원에 낸 A4 4장 분량의 답변서엔 “원고는 주장만 있고 피고의 가해 행위를 입증하지 못하고 있다”며 기각을 요구하는 내용이 담겼다. 조 전 장관도 서면을 통해 “개입한 기억이 없다”고 했다.

유족 측은 “(해당 인사 이후) 미래에 대한 계획이 무너지면서 너무 억울해했다”며 “퇴직 후엔 심한 우울증을 앓았고 주변 교류도 끊었다”고 했다.

김규태 기자 kgt90@munhwa.com