이미지 크게보기 지난해 11월 엘살바도르 산타 마리아 미자타에서 열린 가상화폐 투자자 대회 폐막식에서 비트코인 이미지가 대형 화면에 나타나자 참가자들이 환호하고 있다. AP·뉴시스

중미 엘살바도르가 기대감 속에 세계 최초로 가상화폐 비트코인을 법정통화로 채택한 지 1년이 지났지만 화폐 가치 하락 속에 극심한 경제 부진을 겪고 있다.

8일 중남미 경제 매체에 따르면 엘살바도르는 암호화폐 가치 하락으로 엄청난 국부의 손실과 함께 경제 부진을 벗어나지 못하고 있다.

지난해 9월 7일 엘살바도르가 비트코인을 법정화폐로 채택할 당시 비트코인 가격은 4만7000 달러(약 6500만 원·현재 환율 기준)에 육박했다. 그러나 1년이 지난 현재 비트코인은 약 1만9230 달러(약 2600만 원)으로 지난해 가격의 절반에도 미치지 못하고 있다.

이런 상황 속에 엘살바도르 경제는 부진에 빠졌다. 유엔 중남미경제위원회에서 내놓은 자료를 보면 올해 엘살바도르 경제 성장률 전망치는 연초 3.8%에서 4월 3.0%로 떨어진 데 이어 지난달 23일에는 다시 2.5%로 하향 조정됐다. 이는 파나마(7%), 과테말라(4%), 온두라스(3.8%), 코스타리카(3.3%), 니카라과(3%) 등 역내 중미 국가 중 가장 낮은 수치다. 엘살바도르 중앙은행(2.6%), 세계은행(2.7%), 국제통화기금(IMF·3%) 등 주요 기관 분석도 대동소이한 것으로 파악됐다.

나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 비트코인 가격 급락세에도 추가 매수를 하며 되레 “싸게 팔아줘서 고맙다”는 반응을 보였다. 부켈레 대통령은 비트코인을 살 때마다 트위터로 그 사실을 알렸는데, 1년간 10여차례에 걸쳐 비트코인을 사들이는 사이 국가 경제 손실액은 눈덩이처럼 불어났다.

엘살바도르 비트코인 투자 손익을 실시간으로 보여주는 사설 웹사이트 나이브트래커(https://nayibtracker.com)에 따르면 이날 기준 이 나라의 비트코인 투자 손실률은 57%, 손실액은 6136만 달러(약 850억 원)에 이른다.

박세영 기자