이미지 크게보기불 뿜는 전차 한·미 연합연습 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드) 종료 하루 전인 지난달 31일 경기 포천시 로드리게스 훈련장에서 주한미군 M1A2 전차가 사격을 하고 있다. 연합뉴스

‘UFS’5년만에 야외기동
한국군 지휘… 동맹 과시

5년 만에 야외기동훈련(FTX)이 정상화된 전구(戰區)급 후반기 한·미 연합연습인 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드)가 1일 종료한다.

한·미 양군은 지난달 16∼19일 사전 연습인 위기관리연습에 이어 22∼26일 1부 연습, 29일부터 이날까지 2부 연습 순으로 진행했다. 특히 수도권의 안전을 확보하기 위해 역공격과 반격작전을 펼치는 시나리오가 전개된 2부 연습 기간인 지난달 29일부터 31일까지 한·미연합사단은 2015년 창설 이후 처음으로 로드리게스 훈련장, 직도 사격장, 하시동 사격장, 스토리 훈련장에서 사단급 연합·합동 화력운용훈련(CJFCX)을 실시했다. 한국군은 수도기계화보병사단 16여단과 함께 1군단·28사단 포병여단, 5·6군단 정보대대, 항공사령부 901·902 아파치 공격헬기 대대, 미군 측에선 1기갑사단 1여단전투단, 2전투항공여단, 210포병여단, 7공군이 대거 참가해 한·미 동맹을 과시했다.

정부와 군은 이번 UFS 기간 정부연습인 을지연습을 4년 만에 통합 실시하는 등 범정부 차원의 위기관리 및 연합작전 지원 절차를 숙달해 북한의 국지도발과 전면전에 대비한 국가총력전 수행 능력을 배양했다고 평가했다. 국방부는 이번 연습에 대해 “실전적인 전구급 전쟁연습을 정상 시행했다”고 밝혔다. 특히 2018년 이후 연중 분산해서 시행하던 각종 연합야외기동훈련을 5년 만에 정상화하는 등 한·미 동맹을 대내외에 과시했다고 군은 전했다. 또 한·미는 ‘조건에 기초한 전시작전통제권 전환계획’에 따라 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 평가를 병행했다. 한국군 대장인 한미연합사령부 안병석 부사령관이 폴 러캐머라 연합사 사령관과 역할을 바꿔 훈련을 처음으로 총괄 지휘했다.

북한은 지난달 17일 서해상 순항미사일 2발 발사에 이어 연습 기간 내내 선전매체를 총동원해 비난 공세를 퍼부으며 강하게 반발했다. 북한 선전매체들은 이번 UFS를 “9·19 남북군사합의 위반” “북침전쟁연습” “위험천만한 군사적 도발 행위” 등으로 비방했다.

이에 대해 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 31일(현지시간) 브리핑에서 “이 훈련은 11일간의 컴퓨터 시뮬레이션 방어 지향적 훈련”이라며 “한·미 연합방위태세를 강화하고 준비태세를 유지하는 한편 한반도와 동북아의 안보와 안정을 강화하도록 고안된 것”이라고 반박했다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com