한미 ‘UFS’ 사전 연습 시작

한·미가 16일 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 사전 연습으로 문재인 정부에서 중단됐던 양국의 대규모 연합훈련을 5년 만에 재개했다. 윤석열 대통령이 ‘담대한 구상’으로 북한 비핵화를 전제로 한 경제 지원안을 제시한 가운데 북한은 UFS를 이유로 대남 위협의 수위를 높일 것으로 보인다.

이날 합동참모본부는 오는 22일부터 9월 1일까지 진행하는 후반기 UFS 본 훈련에서 그간 축소 및 조정돼왔던 야외 기동훈련의 ‘정상화’로 한·미 동맹을 재건하겠다고 밝혔다. 합참은 과학화 전투, 공격헬기 사격, 대량파괴무기 제거, 상용교량 구축, 폭발물 처리, 전방무장 및 연료 재보급, 합동화력운용, 특수전 교환, 해상초계작전, 기동건설 등 총 13개 연합훈련의 본 훈련 목록도 공개했다. 특히 시뮬레이션 방식이 아니라 병력이 실제로 기동하는 훈련을 펼칠 것이라고 강조했다. UFS 돌입 시점은 윤 대통령이 전날(15일) 광복절 경축사에서 ‘담대한 구상’이라는 대북 정책의 로드맵을 내놓은 지 하루 만이다. 북한 비핵화를 전제로 경제 지원에 방점을 찍었지만, 북한이 UFS를 대북 적대 정책으로 간주한다는 점에서 도발로 반응할 것이라는 관측이 나온다. 특히 북한이 극초음속미사일 등 탄도미사일 발사를 준비하는 동향을 보이는 것으로 알려졌다.

한편 찰스 브라운 미 공군참모총장이 지난주 방한해 정상화 공군참모총장을 비공개로 만나 한·미 동맹 강화와 굳건한 연합방위태세 유지 의지를 다지고, 양국 공군 협력 강화 방안을 논의했다.

서종민 기자 rashomon@munhwa.com