자생한방병원 건강칼럼…‘어르신 건강 테크’
목동자생한방병원 왕오호 병원장

이미지 크게보기[사진설명] 목동자생한방병원 왕오호 병원장

평소 등산을 자주 다니며 건강을 챙기고 있다는 한 60대 시니어가 진료실을 찾았다. 무릎에 무리가 오셨나 하는 짐작을 했지만 허리를 다치신 것 같다는 말씀이 이어졌다. 등산로 초입에 설치된 야외 운동기구를 이용해 스트레칭에 나서다 생긴 일이라고 덧붙이셨다. 더 얘기를 들어보니 운동기구를 잘못 사용하면서 발생한 사고였다. 바로 회전 원판을 딛고 올라가 허리를 돌리는 기구에서 무리하게 허리를 옆으로 꺾으면서 사달이 났다는 것이다.

허리 돌리기 운동기구는 허리 근력 강화에 도움을 주기도 한다. 하지만 본래 허리는 90도 이상으로 돌아가는 부위가 아니다. 때문에 과도하게 허리를 돌리는 동작은 마치 척추를 강제로 비트는 것과 같다. 이에 근력 강화보다는 오히려 디스크(추간판)에 과도한 압력이 순간적으로 가해지고 심한 경우 디스크의 손상으로 이어질 수 있다. 가령 편측 운동인 골프나 테니스 선수들도 허릿병을 겪는 이유도 이와 같다.

특히 허리가 약한 시니어에게는 더 치명적일 수 있다. 바로 디스크의 돌출 혹은 터짐으로 이어져 허리디스크(요추추간판탈출증)를 유발하기 때문이다. 마찬가지로 앞서 시니어 환자도 검사 결과 순간적인 압력에 디스크가 손상돼 약간의 돌출 상태인 초기 허리디스크였다.

다행히 초기의 경우 침상 안정을 통해 어느 정도 통증 회복을 기대할 수 있다. 하지만 통증이 사라지지 않고 지속된다면 치료에 나서는 것이 현명하다. 한방에서는 추나요법을 중심으로 침치료와 약침, 한약 처방이 병행된 한방통합치료로 허리디스크를 치료한다.

먼저 추나요법은 한의사가 손 또는 신체 일부를 이용해 충격에 비뚤어진 척추와 근육을 적절한 방향으로 밀고 당기는 수기요법으로 신체 균형을 되돌리는 데 효과적인 치료법이다. 이어 침치료는 뻣뻣해진 근육과 인대 등을 부드럽게 풀어주는 데 좋다. 특히 디스크 손상으로 생긴 염증 제거에는 약침이 효과적이다. 약침에는 2003년 미국에서 특허 물질로 인정받은 ‘신바로메틴’ 성분이 포함돼 있다. 마지막으로 뼈와 근육을 강하게 하는 한약을 체질에 맞게 복용하면 효과가 좋다.

허리디스크에 대한 한방통합치료 효과는 여러 연구논문을 통해 과학적으로 입증됐다. 자생한방병원 척추관절연구소가 최근 SCI(E)급 국제학술지 ‘Integrative Medicine Research’에 발표한 연구에 따르면 허리디스크 환자가 한방통합치료를 받은 결과 통증 및 기능 지수의 호전 양상이 확인됐다.

연구에서 요통·하지방사통 시각통증척도(VAS)는 모두 치료 전 중등도 수준인 4.39, 7.42였지만 한방통합치료 6개월 후 통증이 거의 없는 수준(1.07, 1.09)으로 떨어졌다. 아울러 연구팀은 통증 호전 양상이 10년간 비슷한 수준을 유지하는 것을 확인했다. 이에 10년 시점에서 시행된 치료 만족도 조사 결과 응답자의 95.8%(62명)가 ‘만족’ 이상의 답변을 보이기도 했다.

무엇보다 시니어라면 허리 다칠 일을 사전에 예방하도록 하자. 위 시니어처럼 허리를 무리하게 돌리기보다 30~60도 정도로 가볍게 돌리기만 해도 허리 스트레칭으로 충분하다. 무엇이든지 과하면 좋지 않은 법이다.

이용권 기자