"靑 지침 받은 뒤 ‘정확한 사실확인 위해 공동조사 필요, 월북 추정’으로 입장 선회"
"자진월북 입증안돼…北 살해·시신태운 정황 명확,발표 혼선" 사과

이미지 크게보기1 윤형진 국방부 국방정책실 정책기획과장이 16일 오후 인천시 연수구 인천해양경찰서에서 ‘서해 공무원 피격사건’ 최종 수사 결과와 관련해 추가 설명을 마치고 취재진을 향해 인사하고 있다.연합뉴스

국방부는 16일 2020년 9월22일 발생한 ‘서해 공무원 피살 사건’과 관련해 "(재조사 결과) 실종 공무원의 자진 월북을 입증할 수 없었다"며 "피살된 공무원이 월북을 시도했을 것으로 추정된다고 발표함으로써 국민들께 혼선을 드린 점에 대해 유감스럽게 생각한다"며 사과했다.

국방부는 이날 해명자료에서 "청와대로부터 주요 쟁점 답변 지침을 하달받음으로써 기존 입장이 바뀌었다"는 사실을 처음으로 시인했다. 국방부는 "유족분들께 다시 한 번 깊은 위로의 말씀을 드린다 "며 이같이 밝혔다.

국방부는 해명 자료에서 "해경의 수사종결과 연계해 관련 내용을 다시 한번 분석한 결과 실종 공무원의 자진 월북을 입증할 수 없었다"며 "북한군이 우리 국민을 총격으로 살해하고 시신을 불태운 정황이 있었다는 것을 명확하게 말씀드린다"고 강조했다.

국방부는 "2020년 9월 27일 청와대 국가안보실로부터 사건 관련 주요 쟁점 답변 지침을 하달받아 ‘시신 소각이 추정되며, 정확한 사실확인을 위해 공동조사가 필요하다’고 함으로써 (북한 총격 살해·화형 만행 규탄) 최초 발표에서 (월북 시도 등) 변경된 입장을 언론을 통해 설명했다"고 해명했다.

국방부는 사건 발생 직후인 2020년 9월 24일 최초 입장문을 통해 "다양한 첩보를 정밀 분석한 결과, 북한이 북측 해역에서 발견된 우리 국민에 대해 총격을 가하고 시신을 불태우는 만행을 저질렀음을 확인했다"고 밝힌 바 있다. 국방부는 "그렇지만 9월 24일 입장문 발표 후 진행한 기자단 대상 질의응답에서 피살된 공무원이 월북을 시도했을 것으로 추정된다고 발표함으로써 국민들께 혼선을 드렸다"며 "보안 관계상 모든 것을 공개하지 못함으로 인해 보다 많은 사실을 알려드리지 못한 점에 대해 유감스럽게 생각한다"며 사과했다.

국방부는 "이후 청와대 국가안보실은 국방부의 분석 결과와 북한의 주장에 차이가 있어 사실관계 규명을 위해 남북 공동 재조사 등을 요구했으나 북한 당국은 지금까지 어떠한 답변도 없는 상태"라고 해명했다.

앞서 북한 당국은 2020년 9월 25일, 대남통지문을 통해 "10여 발의 총탄으로 불법 침입자를 향해 사격하였다. 우리 군인들은 불법 침입자가 사살된 것으로 판단했으며, 침입자가 타고 있던 부유물은 현지에서 소각하였다"고 밝혔다.

정충신 선임기자