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박지원(사진) 전 국가정보원장이 11일 이른바 ‘국정원 X파일’을 공개 거론한 것에 대해 국정원이 반발하자 자신의 발언을 사과했다.

박 전 원장은 이날 SNS에 글을 올려 “이유 여하를 막론하고 제가 몸담았고 자랑스럽게 생각하는 국정원과 국정원 직원들에게 부담이 된다면 앞으로는 공개 발언 시 더 유의하겠다”고 밝혔다.

박 전 원장은 전날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “국정원이 정치인, 기업인, 언론인 등의 존안자료, ‘X-파일’을 만들어서 보관하고 있다”며 이를 폐기해야 하는데 하지 못했다고 말한 바 있다.

박 전 원장은 “저는 국정원 문서가 정쟁으로 이용돼선 안 된다는 소신을 얘기한 것으로, 평소 여야 의원들이나 기자들과 간담회 때도 얘기했던 내용”이라며 “국회에서 (자료 폐기를) 논의하다 중단된 것이 아쉽다는 점을 언급한 것”이라고 했다.

박 전 원장은 자신이 인터뷰에서 하태경 국민의힘 의원을 언급한 것에 대해서도 “하 의원의 정치 이력에 대해 언급한 것일 뿐, 하 의원의 사생활에 대한 언급이 아니었다는 점을 부연 설명하며 사과드린다”고 말했다.

박 전 원장은 전날 인터뷰에서 자신이 과거 국회 정보위원들에게 ‘이걸 공개하면 이혼당한다’고 말한 적이 있다면서 “이혼 얘기를 했더니 국민의힘 하태경 정보위 간사가 자기는 그렇게 안 살았는데 왜 그렇게 말하느냐고 하더라”며 “그래서 제가 ‘의원님 복잡하게 산 분 아니냐. 한 번 공개해 볼까요’라고 말하니 ‘(공개)하지 말라’고(했다)”라고 주장했다.

그러자 하 의원은 이날 SNS에 글을 올려 “저와 관련한 박 (전) 원장 발언은 전혀 사실이 아니다. 없는 사실을 날조해 심각한 명예훼손을 자행했다”며 강력히 대응하겠다는 뜻을 밝혔다.

국정원도 이날 보도자료를 내고 “사실 여부를 떠나 원장 재직 시 알게 된 직무 사항을 공표하는 것은 전직 원장으로서 부적절한 행동”이라며 “앞으로 공개 활동 과정에서 국정원 관련 사항에 대해 언급하는 것을 자제해 주기를 바란다”고 밝혔다. 국정원은 그러나 ‘X파일’의 존재 여부와 처리 방향 등에 대해서는 언급하지 않았다.

오남석 기자 greentea@munhwa.com