■ 北, 南·서방세계 접촉 차단

코로나 외부유입 탓 돌리며
모든 도·시·군에 봉쇄 조치

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북한이 평양 시민들에게 “풍선이나 드론, 강을 통한 코로나19 감염을 주의하라”는 경고를 하고 있다고 12일(현지시간) 미 북한 전문 매체 NK뉴스가 보도했다. 첫 확진자 발생 사실을 발표한 이후 수십만 명의 확진 현황이 공개된 가운데, 한국과 서방 세계와의 접촉을 차단하려는 시도로 보인다.

이날 NK뉴스에 따르면 북한은 평양 시내 곳곳에 ‘(대북전단) 풍선, 해외에서 날아오는 드론 등이 코로나19 바이러스를 전파할 수 있다’는 내용의 포스터를 붙여둔 상태다. 한 북한 소식통은 NK뉴스에 “2021년 말부터 갑자기 나붙기 시작했다”고 말했다. 북한 접경 지역에서 시민단체들이 북한을 향해 날린 풍선과 드론 등을 지목한 것. 한국이나 외국 시민단체들은 북한의 인권 실태나 세계 민주주의 발전 상황을 알리는 대북 전단을 담은 풍선을 띄워 왔다.

특히 이 포스터에는 ‘강을 통한 감염’도 포함된 것으로 알려졌다. 이 역시 시민단체들이 페트병에 쌀을 담아 강에 흘려보내는 것을 겨냥한 것으로 보인다.

전문가들은 “평양이 코로나19를 이용해 북한 사회의 고립과 탄압을 더 정당화하고 있다”고 분석했다. 바이러스 감염원을 차단한다는 명목으로, 한국과 서방세계 등 외부의 인도적 지원을 완전 봉쇄하려는 시도라는 것이다. 특히 대북전단 풍선은 북한이 가장 경계하며 날을 세워왔던 이슈이기도 하다. 대북 강경책을 표방하는 윤석열 정부 출범에 발맞춰 대북전단 움직임이 활성화할 수 있어, 이를 미연에 방지하려는 것으로 보인다.

북한이 그간 숨겨오던 코로나19 확진 사실을 공개한 것 역시 이 때문이라는 해석이 나온다. 김정은 북한 국무위원장은 이날 노동당 정치국 회의에서 코로나19 오미크론 변이 확진자가 발생했다는 사실을 공개했고, 하루 만인 13일에는 노동당 기관지 노동신문이 “35만 명의 유열자(발열자)가 발생해 16만2200명이 완치됐으며, 현재까지 18만7800명이 격리 및 치료를 받고 있다”고 밝혔다. 이틀 연이어 코로나19 확진 상황의 심각성을 대대적으로 알리고 나선 것이다.

김현아 기자 kimhaha@munhwa.com