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김종호 논설고문

“어떤 노래든지 그가 혼을 담아 부르면 심금을 울리는 재즈 명곡이 된다.” 본명은 김은영인 재즈보컬리스트 웅산(雄山·49)이 코로나19 사태로 지친 사람들을 위로하려고 지난 1월 내놓은 음반 ‘사랑 그 그리움 2’ 수록곡들을 들으면, 누구나 공감할 말이다. 포크 그룹 여행스케치의 ‘별이 진다네’, 발라드 가수 최백호의 ‘내 마음 갈 곳을 잃어’, 록 밴드 산울림의 ‘회상’ 등을 그가 재즈로 바꿔 담았다. 이 밖에도 솔(soul)풍인 김추자의 ‘님은 먼 곳에’ 등 그가 불러, 새로운 감동을 준 노래는 많다. ‘어떤 장르든지 자신만의 스타일로 녹여내는 독보적 보컬리스트’ ‘호소력 큰 중저음의 매혹적 음색과 압도하는 카리스마로 무대를 장악하는 가수’ 등의 수식어가 그의 이름 앞에 붙는 이유다.

정통 재즈부터 라틴음악까지 다양한 장르를 아우르며 한국과 일본에서 활동해온 그는 발표한 노래의 절반쯤을 직접 작사·작곡한 싱어송라이터다. 그중 ‘파란 새벽’은 ‘바람 한 줄기 비에 젖은 파란 새벽／ 좁은 창틈 사이로 음 밀려드는 그리움／ 하늘거리며 스쳐 가는 추억 넘어／ 새벽이 노래하듯 내게 속삭인다／ 빗물에 고여 더해만 가는 외로움／ 비워야 하나 봐 한낮과 밤처럼 익숙할 때까지’ 하고 시작한다.

그는 17세이던 해의 스산한 바람이 불던 어느 가을날, “남을 위해 기도하는 삶”을 살기 위해 충북 단양의 천태종 구인사(救仁寺)로 출가했었다. 당시 비구니 법명이 현재 예명이다. 하지만 염불보다 노래에 더 마음이 쏠린 그는 3년 만에 환속했다. 강렬하게 폭발하는 헤비메탈에 심취해 록 밴드 보컬로 활동했다. 그러다가 미국의 전설적인 재즈보컬리스트로, ‘세상에서 가장 슬픈 목소리로 노래한다’는 빌리 홀리데이의 명곡 ‘I am a fool to want you’를 듣고 감명받아 재즈에 눈을 떴다. 1996년 데뷔했고, 2003년 제1집 앨범 ‘Love Letters’를 발표했다. 2018년 제9집 ‘I’m Alright’에 이은 제10집은 오는 9월 나올 예정이다.

“음악도 수행(修行)”이라는 그는 이제 세계적인 스타 반열에 올랐다. 오는 30일이 ‘세계 재즈의 날’이다. 서울 용산구 노들섬에서 오는 26일부터 5월 1일까지 열리는 기념공연을 한국재즈협회 회장인 그가 총지휘한다. 더 많은 사람이, 더 가깝고 깊게 그의 재즈와 교감하기를 기대한다.