보수 정당 소속의 대통령이나 당선인 신분으로는 처음으로, 윤석열 당선인이 제주 4·3사건 희생자 공식 추모 행사에 참석한 것은 의미가 작지 않다. 윤 당선인은 3일 제주 4·3평화공원에서 열린 제74주년 제주 4·3 추념식 추념사를 통해 “희생자들과 유가족들의 온전한 명예회복을 위해 노력하겠다”고 밝혔다. “4·3의 아픔을 치유하고 상흔을 돌보는 것은 우리의 책임이며, 화해와 상생, 그리고 미래로 나아가기 위한 대한민국의 몫”이라고도 했다.

윤 당선인이 “무고한 희생자들을 국민과 함께 따뜻하게 보듬고 아픔을 나누는 일은 자유와 인권이라는 보편적 가치를 지향하는 자유민주주의 국가의 당연한 의무”라고도 지적한 제주 4·3사건은 한국 현대사의 대표적인 비극 중 하나다. 치유가 필요하다. 하지만 본질을 가려선 안 된다. 그 본질은 남조선노동당이 일으킨 1948년 4월 3일 무장 폭동이다. 그해 8월 15일 대한민국 정부 수립과 건국을 위한 5·10 총선의 저지·방해를 노렸다. 무장봉기 진압에 나선 군·경(軍警) 다수가 희생됐다. 그 과정에, 군경에 의한 민간인 희생자도 적지 않았다. 이들이 추모 대상이다.

당시 남로당 잔당은 북한군의 1950년 6·25 남침 때도 한라산에 60여 명이 은거하고 있었다. 1954년 9월 21일 한라산 출입 전면 개방을 사건의 공식 종결로 치지만, 마지막 무장대 체포는 1957년 4월 2일이었다. 그런 역사까지 잊어선 안 된다. 폭동을 주도한 남로당 간부 등은 명예회복이나 추모 대상일 수 없다는 건 더 말할 필요도 없다.