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‘생태계 지킴이 꿀벌이 사라지면….’

꿀벌이 점차 사라지면서 최근 6년간 국내 천연 꿀 생산량이 약 89%나 급감한 것으로 파악됐다. 벌의 수분(수술의 꽃가루가 암술머리에 옮겨붙는 일) 없이는 존재할 수 없는 각종 과일·채소 생산도 직격탄을 맞을 수 있다는 우려가 커지고 있다.

25일 국제환경단체 그린피스와 한국농촌경제연구원 등에 따르면 국내 천연 꿀 생산량은 2014년 2만1414t에서 2020년 2322t으로 약 89% 감소했다. 이런 가운데 특히 올해에만 전남·경남·제주 등을 중심으로 전국에서 50만 개 이상 벌통과 최대 100억 마리에 달하는 꿀벌이 죽거나 사라져 꿀 생산량은 더 감소할 것으로 관측된다. 그뿐 아니라 본격적인 수정 철이 시작되지만 꽃가루를 옮겨 줄 꿀벌이 부족해 수박이나 참외, 호박, 오이 등 과일·채소 농가의 2차 피해도 가시화되고 있다.

그린피스가 최근 발표한 ‘기후위기 식량 보고서’를 보면, 기후변화로 인해 꿀벌의 먹이인 밀원(벌이 꿀을 빨아오는 원천)이 국내에서 감소하며 벌꿀 생산량 급감에 영향을 미친 것으로 분석됐다. 지난해 봄에는 100년 중 가장 빨리 꽃이 피는 등 몇 달에 걸쳐 이상기후가 이어졌는데, 이와 꿀벌 실종이 무관치 않다는 지적이다. 당시 3월 이른 더위에 이어 4월에는 한파와 초여름 날씨가 뒤섞였고 5월에도 이틀에 한 번꼴로 비가 내리는 등 날씨가 심상치 않았다.

그린피스는 “지난해 봄 이른 더위로 인해 너무 빠르게 생산된 꽃대가 손실돼 꿀벌에게 중요한 밀원이 급격히 감소했고, 이후 잦은 비까지 이어져 꿀벌이 비행하지 못하거나 꿀을 따러 갔다가 벌통으로 돌아오지 못하는 현상까지 빚어졌다”고 설명했다. 이에 더해 각 지역에서 토종벌을 90% 이상 폐사시킨 바, 이어 ‘꿀벌 흑사병’이라 불리는 낭충봉아부패병의 확산, 미세먼지 농도 심화, 제초제·살충제 사용 확대 등도 꿀벌 생존에 영향을 미쳤을 것으로 관측됐다. 세계생물다양성정보기구가 “2035년쯤에는 지구상에서 꿀벌이 사라질 수 있다”고 경고하는 등 꿀벌 실종은 이미 국제적 문제로 부각되고 있다.

최준영 기자 cjy324@munhwa.com