미국 최북단 알래스카에서 겨울철에 때아닌 고온 현상이 나타나고 있다.

29일 BBC 방송 등에 따르면 알래스카 최대 섬인 코디액의 기온이 지난 26일 19.4도까지 치솟았다. 알래스카에서 역대 12월에 관측된 기온 중 최고치이자, 종전 기록보다도 7도가량 높다. 코디액에선 27일에도 15도 이상의 따뜻한 날씨가 나타났다. 북극에 인접한 알래스카에선 12월 평균 기온이 통상 영하 5도에서 0도로 낮다는 점을 고려한다면 이상기후 현상이라 볼 만한 상황이다. 이는 태평양 북서쪽에 자리 잡은 ‘열돔’ 현상 때문이라는 분석이 나온다. 지구 표면에서 발생한 뜨거운 공기가 상층부의 고기압에 갇혀 폭염으로 이어지는 원리다.

코디액을 제외한 나머지 알래스카 지역에선 영하 18도의 낮은 기온이 관찰되고 있다. 올해 케치칸의 성탄절은 역대 가장 추웠다. 도로에 시멘트처럼 단단한 얼음이 형성되자 알래스카 당국은 ‘아이스마겟돈’(얼음과 ‘아마겟돈’의 합성어)을 유의하라는 경보를 발령했다. 이 지역에선 이미 일부 전력 공급이 끊기고, 도로와 사무실이 폐쇄됐다.

장서우 기자 suwu@munhwa.com