소방관 2명 진화작업 중 순직
라스베이거스 47.2℃ 기록

미국, 캐나다 등 북미 서부지역에서 연일 역대 최고기온 기록을 갈아치우는 기록적 폭염이 계속되는 가운데 초대형 산불까지 겹쳐 몸살을 앓고 있다. 산불 진화에 나선 소방관 2명이 화마에 휩싸여 순직했고 태평양 해안에서는 바다 생물들의 떼죽음이 이어지고 있다.

11일 CNN 등에 따르면 미 네바다주 라스베이거스에서는 10일 오후 최고기온이 47.2도를 기록했다. 이는 1942년 7월 24일 세워진 이 지역의 역대 최고기온과 같은 기록이다. 캘리포니아주 남동부 데스밸리는 지난 9일 한낮기온이 54.4도까지 올라 1913년 이 지역에서 세워진 전 세계 기상관측 사상 최고기온(56.7도)에 근접하기도 했다. CNN은 “현재 캘리포니아주 대부분 지역과 미 남서부 주요 도시들이 계속 폭염 영향권에 들어 있어 많은 지역에서 최고기온 기록이 경신될 것으로 보인다”고 전망했다. 캘리포니아주에는 12일 밤까지 폭염 특보가 내려진 상황이다.

북미 서부지역은 6월 중순부터 이미 열돔(Heat Dome) 현상이 발생해 수백 명이 사망한 것으로 집계되는 등 유례없는 폭염에 시달리고 있다. 미 국립기상청에 따르면 6월 미국 본토의 평균기온은 22.6도로 127년 만에 가장 뜨거운 6월을 보낸 것으로 기록됐다.

여기에 곳곳에서 가뭄으로 인한 산불까지 잇따르면서 북미 서부지역의 고충이 커지는 상황이다. 애리조나주에서는 10일 프레스콧 국유림 인근에서 발생한 화재 현장에 출동한 항공기가 추락하면서 소방관 2명이 순직했다.

임정환 기자 yom724@munhwa.com