트레일 코스 걷다 더위에 지쳐 쓰러진 50대 등산객 숨져
미 서부 주요 도시, 열돔 현상으로 평균기온 40~50도 달해

미국 서부의 대표적 관광지인 그랜드캐니언을 찾은 50대 등산객이 한낮에 46도까지 치솟은 불볕더위로 숨지는 사고가 발생했다.

22일 ABC방송 등에 따르면 이날 미 국립공원관리청은 지난 20일 그랜드캐니언을 찾았던 관광객 미셸 미더(54)가 모뉴먼트 크리크 인근 트레일 코스를 걷다 더위에 지쳐 쓰러져 숨졌다고 밝혔다. 이날 그랜드캐니언 일대의 최고기온은 46.1도에 달해 폭염 경보가 내려진 상황이었다. 국립공원관리청은 미더가 불볕더위 속에서 등산하다 의식을 잃었고, 온열 질환으로 결국 사망한 것으로 추정했다.

국립공원관리청은 이번 사고와 관련해 성명을 내고 여름철 그랜드캐니언 일부 등산로 온도는 그늘에서도 48.8도에 이를 수 있다며 오전 10시에서 오후 4시 사이에는 협곡 안쪽 지대에서 등산해서는 안 된다고 밝혔다. 그랜드캐니언을 포함한 미 서부는 6월 들어 열돔(고기압 정체로 반구형 지붕처럼 뜨거운 공기를 가두는 현상)이 형성돼 기록적 폭염에 시달리고 있다. 이에 따라 미 서부 해안을 따라 위치한 주요 도시의 최고기온이 지난주 40∼50도까지 치솟았다.

김남석 기자