찌꺼기 등 침전물서 회수하는 원유량 기존 대비 3배

SK이노베이션 계열사인 SK인천석유화학은 유류 저장시설에서 발생하는 폐기물을 크게 줄일 수 있는 ‘친환경 탱크 클리닝’(Tank Cleaning) 기술을 개발했다고 23일 밝혔다.

정유·석유화학 공장의 유류 저장시설은 석유 제품 품질 저하와 부식 방지를 위해 주기적으로 탱크 내부 슬러지(기름, 찌꺼기 등 침전물)를 제거하는데, 이때 슬러지를 탱크 밖으로 꺼내 원심 분리기로 물과 기름, 폐기물을 분리하는 ‘3상 분리법’을 주로 활용해왔다. 그러나 3상 분리법은 처리 효율성이 낮아 기름과 폐기물이 뒤섞인 혼합 폐기물이 많이 발생하고, 탱크를 개방한 상태로 작업해야 해 냄새가 많이 발생하는 등 단점이 있었다.

이에 SK인천석유화학은 슬러지 처리효율과 환경 영향을 줄일 수 있는 기술 개발에 착수했고, 유류 저장시설 운영 노하우와 최신 유분 회수 기술을 접목해 ‘친환경 탱크 클리닝’ 기술 개발에 성공했다. 회사에 따르면 이 기술을 통해 슬러지에서 회수되는 원유량을 기존 대비 3배 이상 늘릴 수 있고, 폐기물 발생량은 70％가량 감소한다. 전 과정이 탱크 안에서 진행돼 냄새도 거의 발생하지 않는다.

최윤석 SK인천석유화학 사장은 “친환경 혁신 기술을 계속 확보해 환경 문제 해결의 사회적 가치 창출과 친환경 신성장 사업을 개발할 것”이라며 “그린밸런스 2030을 강력하게 실천, 석유화학산업의 환경·사회·지배구조(ESG) 모델이 되도록 하겠다”고 말했다.

곽선미 기자