올해 생산량 작년 비 35% 이상 ↓…가격 인상 수혜는 중간상인에

국내 천일염 주산지인 전남 신안군의 올해 소금 생산량이 장마와 태풍 등의 영향으로 예년에 비해 35% 이상 감소할 것이라는 분석이 나왔다. 생산어민들은 해마다 되풀이되는 자연재해로 인해 큰 손해를 보고 있다며 천일염도 재해보험에 가입할 수 있도록 해달라고 요구하고 있다.

11일 신안군과 신안군천일염생산자협회 등에 따르면 6월말∼8월초 50일가량 이어진 장마에다 최근 불어닥친 마이삭, 하이선 등 태풍의 영향으로 올들어 소금 생산량이 작년 같은 기간의 50% 수준에 그치고 있다. 국내 최대 염전인 신안군 증도면 태평염전의 정구술 관리부장은 “올해는 장마가 길어져 채렴(염전에서 소금을 긁어 모음)한 날이 예년의 절반에 못 미치는 30일 정도”라며 “올해 총 생산량은 지난해(1만2000T)의 50%인 6000t에 그칠 것 같다”고 말했다. 그는 “엎친 데 덮친 격으로 최근 태풍으로 인해 염도 1%도 안되는 바닷물이 염도 5∼22도의 원수를 보관하는 시설인 해주(海宙)에 들이닥치면서 소금 생산이 보름 가량 지연됐다”고 하소연했다. 인근의 다른 염전들 중 상당수도 소금을 보관한 창고가 바닷물에 침수되면서 소금이 녹아 없어져 막대한 피해를 당했다.

올해 소금 생산량과 관련, 홍철기 신안군천일염생산자협회장은 “예년의 경우 9월 말까지만 소금을 생산했지만 올해는 생산 가능 시한인 10월 15일까지 천일염을 생산할 수밖에 없다”며 “그렇게 한다고 해도 작년 신안군 생산량(21만여 t)에 비해 35% 이상 감소될 것”이라고 분석했다. 전국 천일염 생산량의 80% 이상을 차지하는 신안군의 생산량이 이 정도 줄어들게 되면 국내 수급에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

천일염 생산 차질로 가격은 작년에 비해 크게 올랐다. 대한염업조합은 현재 산지 도매가격을 20㎏당 7000원 이상으로 분석했지만, 현지 어민들에 따르면 8000원이 넘어가는 섬들도 많다. 이는 지난해 같은 기간에 형성됐던 3700∼4000원 선의 2배에 달하는 가격이다. 가격이 올랐다고 그 차익이 생산어민들에게 고스란히 돌아가는 것은 아니다. 창고에 소금을 확보하고 있는 어민들이 별로 없기 때문이다. 어민들은 “많은 물량을 이미 보유하고 있는 중간상인들만 이익을 취하는 구조로 가고 있다”고 푸념했다. 일부 어민들은 “2∼3년전에도 그랬듯 가격 앙등을 노린 수입업자들이 활개를 칠까 우려된다”고도 했다.

지난해 3차례의 태풍으로 큰 피해를 당한 데 이어 올해 긴 장마와 2차례 태풍으로 또다시 피해를 당한 생산 어민들은 천일염도 재해보험에 들 수 있게 해달라고 요구하고 있다. 홍 회장은 “국가가 식량 안보 차원에서 재해보험으로 농작물을 보호하는 것처럼 천일염도 재해보험으로 보호하는 방안을 찾아야 한다”고 강조했다.

신안=정우천 기자