이미지 크게보기귀국 러시아행 승객들이 27일 오전 인천국제공항 1터미널에서 탑승 수속을 하고 있다. 이날 러시아 정부는 3월 1일 0시부터 국영항공을 제외한 모든 항공사의 한국 왕복 운항을 중단한다고 밝혔다. 연합뉴스

러, 전세기로 자국민 운송 추진
美, 여행금지 최고단계 격상 前
韓 체류 미국인 귀국 크게 늘듯

외교부 출장 자제령 내리고도
강 장관 ‘英 퇴짜’ 수모 당해

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 우려, 한국인에 대한 입국을 제한·금지하는 국가가 28일 전 세계의 4분의 1인 52개국으로 늘어나면서 우려가 확산되고 있다. 러시아 등 일부 국가는 자국민 철수까지 검토하면서 코로나19 확산세가 이른 시일 내에 잡히지 않으면 중국 우한(武漢)시에서 펼쳐진 외국인 엑소더스가 한국에서도 현실화할 것으로 전망된다. 28일 현재 외교부에 따르면 현재 전 세계 27개국에서 한국인에 대한 입국금지 조치를 시행 중이며, 입국제한이나 입국절차를 강화한 국가도 25개국에 달한다. 정확한 숫자는 파악되지 않고 있지만, 상당수 국가가 한국여행 경보를 격상하는 한편, 한국행 항공편을 축소하거나 중단한 상태다.

특히 러시아는 오는 3월부터 극동지역과 한국 간 정기 항공편을 모두 중단한다고 밝힌 데 이어, 전세기를 통해 한국에 체류 중인 자국민의 철수를 돕겠다는 입장까지 밝혔다. 국내 체류 중인 중국인 사이에서도 귀국 수요가 폭증하면서 중국행 항공권 가격이 최대 10배까지 뛰어올랐다. 한국을 떠나는 ‘외국인 엑소더스’가 조만간 가시화될 것이라는 우려가 나오는 이유다. 한국이 지난 1월 말 3차례에 걸쳐 전세기로 중국에서 한국 교민을 이송해온 것과 같은 사태가 한국에서도 재연될 수 있는 셈이다.

동맹인 미국은 아직 한국인 입국 제한을 하지 않고 있지만, 질병통제예방센터(CDC)가 이날 한국과 중국·일본·이탈리아·이란을 방문한 입국자가 호흡기 질환 증상을 보일 경우 코로나19 검진을 하겠다고 밝혔다. 이에 따라 국무부가 3단계인 ‘여행 재고’에서 최고 단계인 ‘여행 금지’를 곧 발령할 수 있다는 관측이 나온다. 한국인뿐 아니라 한국에 체류 중인 미국인도 미국 입국을 저지당할 수 있는 만큼, 국무부의 여행경보 격상 전에 한국을 서둘러 빠져나가는 미국인이 크게 늘 것으로 전망된다.

하지만 외교부는 전날 국민 불편을 초래한 점을 사과하면서도 대책을 내놓지 못하고 있다. 다만, 외교부는 3∼4월에 ‘불요불급’한 해외 출장을 자제하라는 내부 지침을 내린 것으로 전해졌다. 국내에서 코로나19 확산으로 국제무대나 상대국으로부터 기피 대상이 될 우려 때문으로, 외교가에서는 전날 영국 측 통보로 불발된 한·영 외교장관 회담이 이 우려가 처음으로 현실화된 사례라는 지적도 나온다. 외교부 관계자는 “해외 출장은 꼭 필요한 경우에만 가고, 간다고 하더라도 필수 인력만으로 출장단을 꾸리라는 권고가 내려진 상태”라며 “세계 각국 외교단에 대한 예의 차원”이라고 말했다.

김영주·손고운 기자