이미지 크게보기한양대병원 문진표 작성 19일 오전 불특정 감염원에 의한 지역사회 감염으로 보이는 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 확진자가 발생한 서울 성동구 한양대병원에서 외래환자들이 문진표를 작성하고 있다. 김호웅 기자

의료계 “피해 최소화 전략 필요”
검역 → 진단 중심 전환 목소리

19일 서울 성동구가 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 확진자가 발생하자 자체 위기 대응 단계를 ‘심각’으로 상향 조정했다. 지방자치단체 가운데는 처음이다. 정부는 이보다 낮은 수준의 위기 경보인 ‘경계’ 단계를 유지하고 있어 지역사회 감염 확산을 막기 위해선 방역체계 전략을 수정해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이날 방역당국에 따르면 성동구는 신규 확진자(남·78)가 해외 여행력도 없고, 확진자와의 접촉도 없는 것으로 확인되자 지역 사회 감염 가능성이 높은 것으로 판단한 것으로 보인다. 성동구는 위기 대응 단계를 ‘심각’으로 상향하고 체육시설, 도서관, 복지관, 어린이집, 경로당 등 모든 공공시설을 임시 휴관 조치하기로 했다. 대구·경북에서 확인된 13명의 환자 중 11명 역시 31번 환자(여·61)가 다녔던 교회(신천지), 병원 등에서 감염된 것으로 추정되고 있다. 우려했던 지역 사회 감염이 현실화된 셈이다.

정부는 신종 코로나 대응 단계를 ‘심각’보다 한 단계 아래인 ‘경계’로 유지하고 있다. 신종 코로나를 국내에 유입된 해외 신종 감염병의 제한적 전파로 판단했기 때문이다. 전염병 재난 위기 경보는 관심, 주의, 경계, 심각 단계로 나뉜다. 그러나 학계에서는 지역 사회 감염이 전국으로 확산하고 있는 만큼 하루빨리 ‘심각’ 단계로 상향해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 대한의사협회는 앞서 열린 간담회에서 “최근 발생한 확진자가 해외 여행력이 없다는 특징으로 미루어 볼 때 지역사회 감염을 막기 위한 1차 방역이 실패했다고 봐야 한다”며 “감염병 대응단계를 ‘심각’으로 높여야 한다”고 촉구했다. 협회는 또 정부에 대응 전략 수정을 권고하며 “향후 지역사회 감염 확산 국면에서 보건소, 선별진료소는 늘어날 검사 대상을 감당하기 어렵다”며 “정확한 현황 파악을 바탕으로 실현 가능한 민관협력체계를 마련해야 한다”고 주장했다.

엄중식 길병원 감염내과 교수는 “이제는 피해 최소화 전략을 세워야 할 때”라며 “검역 중심의 방역체계에서 진단 중심의 방역체계로 전환이 필요하다”고 말했다.

윤정아·최준영 기자